Аппарат был запущен 40 лет назад, для ориентации своей антенны на Землю он использует небольшие маневровые реактивные двигатели, которые создают кратковременные импульсы длительностью в миллисекунды, сообщает NASA.
Последний раз эти двигатели запускались 37 лет назад, в 1980 году. "Благодаря этим двигателям, которые до сих пор в рабочем состоянии спустя 37 лет неиспользования, мы сможем продлить жизнь аппарату еще на два или три года", — сказала Сузанна Додд, участница миссии.
С 2014 года инженеры стали замечать, что основные двигатели, которые "Вояджер-1" использовал для ориентации, стали работать хуже — для поворота приходилось тратить все больше топлива. Было принято решение использовать двигатели ориентации, не запускавшиеся с 1980 года. Эти двигатели использовались в эпоху пролета аппарта мимо Юпитера, Сатурна и их спутников, когда требовалось точно облетать эти планеты и наводить на них его инструменты.
Чтобы задействовать их снова, ученым пришлось заново изучить код для команд, написанных на языке Ассемблер. Все двигатели аппарата были в свое время изготовлены компанией Aerojet Rocketdyne, аналогичные двигатели были использованы на более современных аппаратах Dawn и Cassini. Запуск двигателей проведен 28 ноября, на следующий день, спустя 19.5 часов был получен сигнал об успешном результате включения.