Как вы считаете, почему именно вашу кандидатуру латвийский МИД выбрал на должность посла Латвии в Россию?
Процесс номинации послов достаточно сложен: во внимание принимается предыдущий опыт, готовность работать в конкретной стране, объем задач. Кандидатов выдвигает министр иностранных дел, однако последнее слово принадлежит президенту. Для меня быть номинированным на должность посла в Россию — это большая честь.
С Россией меня ничего особо не связывало. Скорее, это профессиональный интерес - миссия посла в России практически везде считается одним из самых высоких и сложных дипломатических назначений.
По данным опроса "Левада-центр", каждый пятый россиянин считает Латвию недружественной для России страной. Вам не было страшно отправляться в страну, где Латвию воспринимают так враждебно?
Я не рассматриваю такие опросы как объективный показатель. На мой взгляд, они создаются специально, чтобы манипулировать общественным мнением, но они ни в коем случае не отражают реальную ситуацию. С тех пор, как я нахожусь в Москве, мне лично не довелось встретить ни одного негативно настроенного к Латвии человека.
Какие установки вы получили от МИДа и правительства Латвии перед поездкой в Москву? Какие сигналы вы должны донести до политической и деловой элиты России?
Отношения между Россией и Латвией развиваются очень интенсивно: каждый день проходят семинары, презентации, выставки, конференции. Моя главная задача — обеспечить продолжение начатых проектов сотрудничества в сфере экономики, поддерживать наших предпринимателей в поиске новых партнеров, содействовать привлечению инвестиционных проектов. Другая важная часть моей работы — непрерывно информировать российское общество о нашей стране, популяризировать культуру Латвии и наши достижения, способствовать увеличению туристического интереса к Латвии.
Вам дали указания, с какими российским СМИ и деятелями лучше не вступать в контакт?
Таких указаний я не получала.
Если на каком-то приеме вы встретите Владимира Жириновского, согласитесь пожать ему руку?
При случае я обязательно познакомлюсь с этим политиком.
У вас уже была возможность познакомиться с президентом России Владимиром Путиным?
Пока нет. Приступая к работе, каждый посол должен вручить аккредитационную грамоту президенту страны, в которую он прибыл. В моем случае это будет президент России Владимир Путин. Во время церемонии будут аккредитованы сразу несколько послов. Сейчас я жду своей очереди.
Наши отношения никогда не будут исчерпаны — мир меняется, все время появляются новые идеи и возможности. Не будет так, что мы заморозим какой-то "статус-кво" и он сохранится на века. У латвийских бизнесменов есть желание расширить свой рынок сбыта в России, есть возможности облегчить таможенные процедуры, а с увеличением торгового оборота появляется перспектива создать "зеленые коридоры", которые существенно упростят пересечение границы. Кроме того, Москва и Рига непрерывно встречаются на международной арене, и мы видим много направлений, где сотрудничество между странами только начинает формироваться.
Какую стратегию коммуникации вы будете использовать в Москве — осторожную или, наоборот, максимально открытую? Вы готовы вступать в диалог с российской общественностью и прессой?
Поддерживать диалог между заинтересованными сторонами — это всегда целесообразно. Я не готова участвовать в политических играх и дебатах, предусмотренных только для внутриполитического потребления, но я открыта любым предложениям об участии в серьезных и содержательных дискуссиях.
А как вы тогда будете комментировать мероприятия 16 марта, которые ежегодно вызывают повышенных интерес со стороны российских СМИ?
Официальная позиция правительства понятна и ясна — всех павших во время войн мы поминаем 11 ноября, поэтому индивидуальные памятные мероприятия, проходящие 16 марта, не являются государственной позицией.
Посольство активно следит за политическим развитием России. Нам интересно наблюдать за процессами как внутри страны, так и на уровне международного взаимодействия России и других государств.
Насколько уверенно вы можете гарантировать российским бизнесменам стабильность их инвестиционных вложений в Латвию, учитывая происходящие сейчас в Риге политические дебаты о возможности пересмотра условий выдачи постоянного вида на жительство для инвесторов и запрета продажи земли иностранцам?
В Латвии уже долгое время действует стабильное правительство и стабильные условия для ведения бизнеса. Можно смело утверждать, что с момента присоединения Латвии к Евросоюзу никаких существенных для предпринимательства законодательных изменений не произошло. Конечно, как и в любой стране, в Латвии законодательство находится в постоянном развитии, и время от времени возникает необходимость каких-то уточнений, однако я не предвижу никаких радикальных перемен в ближайшем будущем.
С какими вопросами сегодня россияне чаще всего обращаются в посольство Латвии?
Большая часть вопросов естественно связана с получением виз для въезда в Латвию. Довольно часто люди спрашивают, где в Москве можно изучать латышский язык. И активный интерес, конечно, вызывает возможность получения постоянного вида на жительства на основании покупки недвижимости в Латвии.
Как сегодня обстоит дело с выдачей виз в Латвию? Насколько большие очереди были этим летом?
Чтобы улучшить качество обслуживания посетителей и уменьшить очереди в консульских отделах посольства, в апреле этого года в Москве был открыт первый латвийский визовый центр. Его управлением на условиях аутсорсинга занимается компания Pony Express, с которой наше посольство сотрудничает уже с 2008 года. В Санкт-Петербурге аналогичный центр визовой поддержки был учрежден в июле. А с помощью еще 76 филиалов Pony Express удалось покрыть огромную территорию России - от Владивостока до Сочи. Таким образом, сейчас граждане Российской Федерации могут подать заявку на латвийскую визу практически по месту жительства, не выезжая для этого специально в Москву.
Как изменилось число заявок за последние годы?
Самый большой скачок интереса россиян к Латвии наблюдался три года назад - за 2011 год число выданных виз возросло на 25% с 65 000 до 81 000. В 2012 году прирост составил 12%. В этом году мы прогнозируем, что показатель превысит прошлогодний на 8%. Большая часть виз выдается для туристических поездок. В этом году (в период с 1 января по 31 августа) было выдано 63 000 виз.
Чем вы объясняете такой ажиотажный спрос на Латвию?
Причин много. Латвия — дружественная и "зеленая" страна. Думаю, в период кризиса многие российские туристы обратили внимание на возможности отдыха в соседних государствах. В свою очередь, латвийский МИД стал делать ставку на развитие индивидуального туризма — у россиян появилась возможность самостоятельно подавать заявки на визы без посредничества туристических фирм. В этом году мы пошли еще дальше — теперь туристам выдают многократные визы на один год и больше, но при условии, что у соискателя не было проблем с использованием предыдущих виз.
- Латвия находится среди тех государств, которые заинтересованы в качественном и взвешенном развитии диалога между РФ и ЕС. Вопрос о безвизовом режиме очень важен. Мы видим, насколько велик интерес граждан России к возможности путешествий в страны ЕС, и поэтому еще в 2013 году на самом высоком президентском уровне выразили свою политическую поддержку данной перспективе, правда, при условии, что прежде будут качественно выполнены все необходимые технические подготовительные работы.
А как отмена виз повлияет на развитие латвийско-российских отношений? К каким позитивным и негативным последствиям, на ваш взгляд, это может привести?
Введение безвизового режима не только увеличит число туристов в Латвию, что, безусловно, положительно скажется на развитии латвийского туристического бизнеса, но и будет также способствовать укреплению контактов между людьми, предпринимателями, деятелями науки и искусства. При этом понятно, что отмена виз - это очень серьезный шаг для обеих стран. Латвия соседствует с Россией, и естественно, что в первую очередь увеличение нагрузки и ответственности почувствуют на себе именно латвийско-российские пограничные службы. Чтобы не допустить приток нелегальных иммигрантов в Шенгенскую зону, потребуется наладить очень эффективное сотрудничество.
Думаете, нелегалы могут осесть и в Латвии?
Латвия не является целевой страной для этой категории лиц — мы можем служить только транзитным пунктом.
У вас есть представление, что нужно сделать, чтобы россияне в социологических опросах перестали называть Латвию "недружественной страной"?
- Я действительно не верю, что россияне считают Латвию враждебной страной. Конечно, можно предположить, что где-то в далекой российской глубинке, куда ежедневно не поступает информацию о Латвии, есть люди, которые верят каким-то нерациональным стереотипам. Но это просто значит, что нам нужно предоставлять россиянам как можно больше правдивой информации. Чем больше туристов будет приезжать в Латвию, тем больше достоверных фактов и впечатлений они будут привозить своим родным и коллегам. Я со своей стороны также собираюсь посетить различные регионы России, чтобы нести имя Латвии как дружественной соседской страны. Я уверена: только на личных контактах и конкретном опыте люди смогут убедиться, что ничего враждебного между нашими народами нет.
СПРАВКА
Астра Курме. Окончила физико-математический факультет Латвийского университета. Недолгое время пробовала себя в науке. Затем поступила в Институт международных отношений при ЛУ. Работает в МИДе Латвии с 1993 года. Стажировалась в Еврокомиссии, возглавляла в МИДе дирекцию по вопросам ЕС. В 2006-м Астра Курме была назначена послом в Сан-Марино. Позже возглавляла дипмиссии Латвии на Мальте, в Албании и Италии. С 2011-го по июль 2013 года являлась заместителем госсекретаря Министерства иностранных дел.