Нина Симон прославилась в конце 50-х — начале 60-х исполнением знаменитых джазовых стандартов. Она блестяще дебютировала на сцене нью-йоркского Карнеги-холл в 1954 году с номером из оперы Гершвина "Порги и Бесс" "I Loves You, Porgy". В середине 60-х Симон стала голосом движения за права негров: она написала и исполнила несколько самых знаменитых политических гимнов тех лет — "Mississippi Goddam" и "To Be Young, Gifted, and Black". Симон не любила, чтобы ее называли "джазовой" или "соул" певицей, поскольку предпочитала работать на стыке жанров. И все же в прессе за ней закрепилось прозвище "верховной жрицы соула".
В 1971 году Симон покинула США, спасаясь, как она сама говорила, от преследований ФБР и расистов. Известно, впрочем, что у нее были многочисленные разногласия с налоговыми властями и студиями звукозаписи. Она осела во Франции, долго жила в Провансе, продолжала гастролировать и записываться. Скончалась в Париже в 2003 году в возрасте 70 лет.