Легендарный латвийский вратарь Артур Ирбе признал одним из лучших хоккеистов в истории клуба НХЛ "Каролина Харрикейнз".
В этом сезоне "Каролина" отмечает 20-летний юбилей создания клуба. Среди 20-ти лучших игроков в истории "Каролины" включен и 51-летний Артур Ирбе. По этому случаю бывшему вратарю "Харрикейнз" и сборной Латвии было предоставлено право провести символическое вбрасывание шайбы перед игрой против "Филадельфии".
Артур Ирбе провел за "Каролину" шесть сезонов. Он сыграл 309 матчей, одержал 130 побед и провел 20 "сухих" матчей — все эти показатели являются вторыми в истории "ураганов". На первом месте по этим показателям — многолетний голкипер "Харрикейнз" Кэм Уоорд.
Лучшиее достижение Ирбе вместе с "Каролиной" — финал Кубка Стэнли-2002, в котором "ураганы" уступили "Детройту" (1-4). Для команды из Роли тот финал стал первым в истории. В 2006 году "Каролина" единственный раз стала обладателем Кубка Стэнли, но произошло это уже без Ирбе. Всего в НХЛ Артур Ирбе провел 13 сезонов. Он выступал за 4 команды, дважды принимал участие в "Матче Звезд НХЛ".
Артур Ирбе — советский и латвийский хоккеист, вратарь, двукратный чемпион мира в составе сборной СССР (1989, 1990), участник девяти чемпионатов мира и двух Олимпиад в составе сборной Латвии. Кавалер ордена Трех звезд Латвии.
Артур Ирбе родился 2 февраля 1967 года в Риге. Начинал играть как защитник, но 12 лет тренеры поставили его в ворота. В сезоне-86/87 дебютировал в рижском "Динамо", где провел 4 года. С сезона-87/88 — основной вратарь "Динамо", вытеснив олимпийского чемпиона Виталия Самойлова. В 1988 году "Динамо" вместе с Ирбе впервые в своей истории дошло до финала и завоевало серебро чемпионата СССР.
В 1989 году тренер Виктор Тихонов пригласил Ирбе в сборную СССР, а основным вратарем в сборной он стал через год, когда по итогам ЧМ-90 второй раз выиграл золото и был признан лучшим голкипер турнира. При этом, как позже заявлял Артур Ирбе, во время исполнения гимна СССР на чемпионатах мира он не смотрел на советский флаг, что было для него формой протеста против советской системы. В январе 1991 года спортсмен участвовал в манифестациях в Риге за независимость Латвии от СССР, позже первым отказался представлять сборную СССР и его хоккейного правопреемника, Россию.
В 1989 году Ирбе был выбран в 10-м раунде НХЛ под общим 196-м номером "Миннесотой Норт Старз", а контракт подписал и уехал в Америку в 1991 году — его пригласил новичок лиги "Сан-Хосе Шаркс". Вместе с "Канзас-Сити Блэйдз" (фарм-клуб "Шаркс") в сезоне-91/91 Ирбе выиграл главный трофей ИХЛ — Turner Cup.
Всего Ирбе провел в "Сан-Хосе" пять сезонов (1991-1996), потом выступал за "Даллас" (96/97), "Ванкувер" (97/98) и "Каролину" (98/04). В сумме вратарь отыграл в НХЛ 13 сезонов (568 матчей). Одержал 218 побед (33 матча на "0") и 51 игру провел в плей-офф (23 победы и один матч на "0"). Высшее достижение — финалист Кубка Стэнли-2002 в составе "Каролины" (в том плей-офф в среднем пропускал по 1,67 шайбы за игру). Двукратный участник Матча всех звезд НХЛ (1994 и 1999).
В молодости спортсмен получил серьезную травму (покусала собственная собака), во время операции стоял вопрос об ампутации пальцев. Хирурги не только сохранили хоккеисту руку, но и большую часть ее функциональности. От других вратарей НХЛ латвийский голкипер отличался изношенной экипировкой, шлемом модели 80-х годов, а перед матчами выходил только на раскатку. После НХЛ выступал за "Лоуэлл Лок", "Джонстаун", "Ригу 2000" (2005/06), австрийский "Зальцбург" (2006) и словацкую "Нитру" (2007). Карьеру завершил в 40 лет.
Защищал ворота сборной Латвии на девяти чемпионатах мира и двух Олимпиадах (2002, 2006). В мае 2010 года введен в Зал славы ИИХФ.
Тренерскую карьеру начал в сезоне-08/09 в рижском "Динамо" и "Рига 2000". С 2009 по 2011 был тренером вратарей в "Вашингтоне", в сезоне-14/15 занимал аналогичную должность в "Баффало". В 2012-13 гг работал в сборной Латвии. C августа 2017 года — тренер в рижском клубе "Курбадс".
Семейное положение: женат вторым браком. Первая жена — Илзе Ирбе, брак распался в 2005 году, у супругов было двое детей — дочь Анита и сын Атис. В октябре 2016 года Ирбе женился на Мадаре Романовой (у нее также было двое детей от предыдущих отношений). В ноябре 2017 года у пары родился первый общий ребенок — мальчик Паулс Теодорс.
