Мальчики взяли самолет в аэропорту Биг Беар (Большой медведь) в воскресенье днем. Аэропорт этот небольшой и не имеет контрольной вышки, поэтому при взлете пилоты не должны связываться с диспетчером.
По случайности, двое других пилотов увидели, что в самолете, выруливающем на взлетную полосу, находятся двое подростков, и позвонили владельцу самолета.
Самолет, пилотируемый одним из похитителей, разбился между 17:30 и 18:00 по местному времени в Рейне национального парка Джошуа Три. Рэнджеры, прибывшие на место аварии, оказали горе-пилотам первую помощь.
По предположению специалистов, авария произошла в результате прекращения подачи топлива, "пилоты" просто сожгли весь керосин, находившийся в топливном баке.
Хотя у похитителей не было летных лицензий, один из подростков часто летал на самолете вместе с отцом.