Foto: F64
В среду Игорь Степанов, поигравший в свое время и в лондонском "Арсенале", и выступавший на "Евро-2004", провел свой прощальный, 100-й матч за сборную Латвии. Портал DELFI вспоминает 15 памятных матчей одного из самых известных латвийских защитников.

Начнем с дебюта Игоря в сборной страны. Это случилось 26 апреля 1995 года, когда в домашнем матче отборочного цикла ЧЕ-1996 на рижском стадионе "Даугава" против Северной Ирландии (0:1). Судьбу встречи решил не очень убедительный пенальти, поставленный датчанином Ламбеком и реализованный Доуи в середине второго тайма. Степанов провел на поле все 90 минут.

Через полтора года, уже в рамках квалификации ЧМ-1998 сборная Латвии встречалась в Вене с австрийцами. При счете 1:1 Степанов был удален на 61-й минуте, а вскоре хозяева поля дожали ослабевшую оборону гостей и Херцог забил решающий мяч – 2:1. К слову, это удаление стало единственным у Степанова за сборную.

13 августа 1997 года рижскому «Сконто» во втором отборочном этапе Лиги чемпионов досталась «Барселона». Первая игра в Барселоне едва не завершилась сенсацией, если бы Степанов не сыграл рукой в своей штрафной на последних минутах матча. В итоге, Стоичков на 90-й минуте оформил победу «сине-гранатовых» - 3:2.

Степанова можно назвать специалистом по Грузии. Почти через 10 лет (в феврале 2008-го) он отличился в товарищеском матче, опять же в Тбилиси. Причем забил не головой, а ногой, а Латвия выиграла – 3:1.

Забивал Игорь не только в чужие ворота, но и в свои. В апреле 1998-го сборная Латвии в Лиепае играла в рамках Кубка Балтии с Литвой. На 20-й минуте встречи Степанов открыл счет, оформив автогол. Латвия проиграла и матч (1:2), и трофей своим южным соседям. Возможно, это не единственный автогол Степанова в карьере, но в составе сборной - точно.

В том же 1998-м (12 августа) "Сконто" сыграл в рамках Лиги чемпионов еще с одним грандом – миланским "Интером". Правда, в отличие от матча годичной давности против "Барселоны", команде Старкова не удалось оказать "нерадзурри" достойного сопротивления.

Латвийско-грузинская оборона (Силагадзе, Степанов, Рехвиашвили, Лидакс) с Караваевым в воротах трещала по швам, а Саморано, Симеоне, Вентола и Роберто Баджио довели счет до 4:0.

Свой предпоследний матч за сборную Игорь Степанов провел в 2008-м году, когда еще только начинался отборочный цикл ЧМ-2010. Вряд ли он предполагал, что от 99-й до сотой его отделят почти три года. А тогда, в сентябре 2008-го сборная Латвии вчистую проиграла грекам (0:2), так и ничего не сумев поделать с их бомбардиром Гекасом.

Фрагменты матча на Youtube (видео)

Игра Степанова в еврокубках и за сборную обратили на себя внимание такого специалиста, как Арсен Венгер. Он лично приехжал в Ригу дабы окончательно убедиться в своем выборе и осенью 2000-го года Игорь оказался в лондонском "Арсенале".

Первая же игра в сотсаве "канониров" 1 ноября в рамках 3-го раунда Кубка Лиги оказалась для Степанова триумфальной. Он забил гол в ворота "Ипсвича", а "Арсенал" выиграл 2:1.

Правда, в обойме "канониров" Степанов числился недолго. День 25 февраля 2001 года стал для поклонников "Арсенала" и самого Степанова трагическим. Лондонский клуб в гостевом матче премьер-лиги был просто уничтожен «Манчестер Юнайтед" - 1:6.

Несмотря на то, что не только Степанов был виноват в поражении (плохо сыграла вся команда - в обороне, в частности, играли Лужный и Гримальди), Венгер после этого жестокого поражения усадил латвийского защитника в запас.

Первый матч плей-офф против Турции проходил морозным ноябрьским вечером. Однако сборной Латвии удалось не только сохранить свои ворота в непрекосновенности, но забить самой и удержать минимальную победу – 1:0.

11 октября 2003 года сборная Латвии со Степановым в составе играла в Стокгольме. Для выхода в плей-офф ЧЕ-2004 команде Старкова необходима была победа (потом выяснилось, что хватило бы и ничьи).

К 73-й минуте гости остались в меньшинстве (был удален Зирнис), потом в ворота Колинько был назначен пенальти, но Латвия все-таки вырвала победу (1:0) и получила шанс побороться за путевку на Чемпионат Европы.

Ответная игра в Стамбуле две трети времени протекала под диктовку хозяев. К 64-й минуте они забили два безответных мяча, причем ко второму самое непосредственное отношение имел Степанов, неудачно начавший атаку своей команды. И все-таки голы Лайзана и Верпаковского переломили ход встречи.

Итог: в Португалию едут не бронзовые призеры Чемпионата мира, а скромная Латвия. Никогда прежде латвийской сборной не доводилось участвовать в финальных турнира такого столь большого масштаба. И, скороее всего, повторения такого успеха придется ждать долго.

Ничья со сборной Германии стала единственным матчем на Евро-2004, где сборной Латвии удалось добиться положительного результата (0:0). Но ее игра (в том числе и в обороне, где трудился Степанов), произвела самое благоприятное впечатление. не утихали еще долго.

А ведь могла быть и победа - споры по поводу неназначенного на Верпаковском пенальти.

Латвия-Германия. Видео на YouTube

Единственный гол на чемпионате Европы-2004 сборной Латвии удалось забить в дебютной встрече с чехами. Более того, голевую атаку начал как раз Степанов, отобравший мяч у Бароша. Игорь бросил в прорыв Прохоренкова, который уже потом выдал идеальную передачу на Верпаковского. И хотя сборная Латвии все же не дотянула до победы (1:2), эти моменты хочется пересматривать еще и еще раз.

Гол Мариса Верпаковскиса на YouTube

Обзор матча Чехия-Латвия

Seko "Delfi" arī Instagram vai YouTube profilā – pievienojies, lai uzzinātu svarīgāko un interesantāko pirmais!