Вообще, о чем бы ни заходила речь на семинарах, все темы, как заколдованные, возвращались к России, ее олигархам, нефти, Путину, чеченской войне… Российская тематика просачивалась даже туда, где обсуждались сугубо внутренние проблемы: президентские выборы на Украине, амбиции Франции в ЕС, конкурентоспособность Польши и т.д. Просачивалась вовсе не потому, что у новой Европы и России ораторы находили много общего. Как раз наоборот — потому что вскрывали все больше противоречий. Масла в огонь добавил социолог Юрий Левада, который сообщил, что 55% россиян не ощущают и не собираются ощущать себя европейцами.
"Так как же Россия будет строить отношения с новой Европой?" — допытывалась я у разных известных людей. Писатель Виктор Ерофеев вывел формулу: "Россия всегда будет относиться к новым европейским странам как старший лейтенант к младшему, а они ей этого не простят". Политолог Федор Лукьянов был еще жестче: "Обида на Россию — единственное, что объединяет новую Европу. Какие уж тут отношения?"
На прощальном банкете сами россияне сетовали: неужели Запад никогда не избавится от страха перед русскими? И тут кто-то предложил: "А может быть, нам денонсировать пакт Риббентропа—Молотова? Извинимся, покаемся. И пусть они себе строят Европу без границ".