Эстонское стартап-предприятие UP Catalyst изобрело технологию использования вызывающей парниковый эффект двуокиси углерода, которую теперь можно использовать для производства столь необходимых углеродных наноматериалов. В полученном сырье в первую очередь заинтересована сфера производства аккумуляторов для электромобилей.
Речь идет о революционной технологии в глобальном масштабе, отметил руководитель по технологиям UP Catalyst Эйнар Кару: "Мы электрохимически преобразуем двуокись углерода или же углекислый газ (CO2) в углеродные наноматериалы или же в графит; конечно же, во время этого процесса также выделяется кислород, и вся работа происходит дружелюбным к окружающей среде методом, и с меньшим потреблением энергии. Объясняя упрощенно, мы берем углекислый газ, отправляем его в реактор, где есть электролит. В реакторе между анодами и катодами происходит электролитический процесс, и с помощью электричества СО2 превращается в чистый углерод и кислород. В соответствии с параметрам процесса можно синтезировать различные углеродные материалы — углеродные нанотрубки, нановолокна, наносферы, а также графит".
Таким образом, UP Catalyst решает сразу две острые проблемы – во-первых, утилизирует образующийся на разных производствах СО2, а во-вторых, производит ценное сырье, потребность в котором растет во всем мире с каждым годом. По словам Эйнара Кару, продукция, полученная при использовании их технологии, в основном используется в производстве аккумуляторов для электромобилей. Заинтересованность в сотрудничестве уже проявили NorthVolt, LG Chem, Panasonic, Avesta Battery, UniverCell и другие.
Доктор Эйнар Кару по специальности является атмосферным химиком, он учился в университетах Дании, Шотландии и Германии. После защиты докторской степени в Химическом институте им. Макса Планка в Германии он вернулся на родину в Эстонию и применил свои академические знания и практический опыт в мире стартапов.
До сих пор UP Catalyst использовала углекислый газ в баллонах для пилотного проекта. "В качестве следующего шага будет готов автоматизированный реактор на базе морского контейнера, который мы передаем партнерам по этой работе, чья деятельность приводит к выбросу высокого уровня СО2,- сообщил Кару, по словам которого, это происходит, например, при производстве водорода из биометана, а также при производстве аммиака. - Кроме того, мы можем легко использовать CO2, улавливаемый нашими партнерами непосредственно из воздуха (прямой захват из воздуха или технология DAC).
У нас есть план по разработке и строительству собственных реакторов синтеза рядом с предприятиями, выбрасывающими углекислый газ, для переработки СО2 с целью придания ценности этому газу и производства ценного углеродного сырья. Нашей идеей заинтересовалась инновационная сеть EIT Raw Materials Европейского института инноваций и технологий, и в январе 2022 года мы начали совместный проект, в рамках которого спроектируем и построим первый контейнерный реактор на основе нашей технологии. Он должен быть готов в первые месяцы нового года, тогда мы проведем первоначальные испытания - сначала в Эстонии, а затем передадим реактор партнерам".
У UP Catalyst большие планы, да и потенциальный рынок для такой переработки тоже большой, потому что производство электромобилей стремительно растет. В настоящее время углеродные повышающие проводимость наноматериалы, необходимые в батареях, в основном производятся методом химического осаждения из паровой фазы на основе ископаемого топлива, что, во-первых, требует чрезвычайно высокого энергопотребления, а во-вторых, на тонну материала в ходе этого процесса выделяется около 224 тонн углекислого газа. "Наше энергопотребление в 60 раз ниже, и CO2 не выделяется - напротив, мы используем 3,7 тонны углекислого газа, образующегося в другом месте, и превращаем его в одну тонну ценного сырья", — объясняет Кару.
К 2030 году UP Catalyst хочет производить 300 тысяч тонн углеродных наноматериалов и графита в год. Для этого будет использоваться один миллион тонн углекислого газа в год.