Тем не менее, в разговорах с людьми часто слышны возражения, что наш макроэкономический анализ слишком сложный и непонятный для большинства людей. Если сегодня меня спросить, какой самый простой ответ на вопрос, почему Латвия нуждается в евро, я бы сказал так — евро как деньги лучше, чем лат.
Мне и моим коллегам в Банке Латвии (многие из которых сами участвовали в возрождении лата), было нелегко признать это, и потребовалось некоторое время, пока мы не пришли к такому выводу. Поймите меня правильно — я не думаю, что лат это плохие деньги, от которых надо избавиться как можно скорее (как это было с советским рублем). Напротив — лат очень успешная, безопасная и стабильная валюта, в чем за последние 20 лет мы не однократно убеждались.
Более того, если бы надо было принимать решение по критерию дизайна, то, без всяких сомнений, лат явно превосходит как евро, так и другие валюты. Тем не менее, полезность денег не определяется тем, насколько хорошо они выглядят.
Многие латвийцы считают лат символом национальной идентичности. Это важный фактор, но, конечно, не решающий аргумент в пользу того, почему мы должны сохранить лат или перейти на евро.
Ценность и качество денег определяется не дизайном или способностью быть символом идентичности, а том, как хорошо деньги выполняют свои функции. Деньгами не могут быть любые предметы или товары. У денег есть способность выполнять функции, которые другие товары не могут.
Прежде всего, деньги могут быть использованы в качестве средства платежа. Это позволяет значительно облегчить любые коммерческие сделки, так как покупателю товара не надо быть в то же время и продавцом другого товара. Во-вторых, деньги служат как мера стоимости — эталон для товаров. В-третьих, деньги служат как средство накопления. Деньги, накопленные, но неиспользованные, позволяют переносить покупательную способность из настоящего в будущее. Еще одна функция — мировые деньги или возможность свободно обменивать национальную валюту на товары и услуги за пределами страны.
Когда деньги выполняют все или большинство этих функций, возможен экономический рост. И наоборот, когда большая часть функций денег не работает, это рано или поздно станет серьезной проблемой для экономики.
В настоящее время лат успешно выполняет функции денег, однако, к сожалению, не является совершенной валютой. Евро также не полностью идеальная валюта, но все же является качественней, чем лат.
По сравнению с долларом США, евро, конечно, немного отстает в борьбе за функцию глобальных денег (например, потому, что мировые цены на нефть зачастую рассчитывается в долларах, а не в евро). Однако с момента создания, а это чуть больше чем десять лет, евро смог занять равноправное место с долларом США, и является качественной валютой.
Также евро как валюта гораздо лучше, чем та, которую в Латвии использовали во времена предыдущего экономического союза — СССР. Советский рубль не выполнял или выполнял плохо функции денег. Люди не могли свободно поменять рубли на желаемый товар, так как этот товар зачастую просто не был доступным. Точнее, время от времени был доступен, но только не в официальных магазинах, а на черном рынке, где они стоили значительно больше. Советский рубль не служил мерой стоимости, так как один и тот же товар мог иметь несколько цен. Плохо рубль служил и как средство накопления, так как в результате денежных реформ были конфискованы сбережения населения.
Про рубль в качестве мировых денег не стоит даже говорить. В последние годы СССР была включена печатная машина, которая делала рубли абсолютно бесполезными бумажками, которые имели весьма отдаленное отношение к реальным деньгам. Это привело к возвращению к существованию бартерного обмена, а также внесло серьезный вклад в крах советской экономической системы.
На фоне советских рублей, и Латвийские рубли, а затем и введение латов можно расценивать как шаг ближе к цивилизованному миру и его пониманию, какой должна быть система денег и сами деньги. Быстро достигнутая макроэкономическая стабилизация обеспечила доверие населения к национальной валюте; в свою очередь последовательно реализованная монетарная политика позволила лату стать таким, каким мы его знаем — стабильным и безопасным.
Тем не менее, как бы Банк Латвии не пытался укрепить лат, мы не можем изменить тот факт, что лат используется в рынке, объем которого 2 миллиона человек. Для сравнения — евро используется на рынке с более чем 330 млн. человек. Это означает гораздо большее международное признание, и, следовательно, надежность. Мы можем извлечь выгоду из международной узнаваемости евро, чтобы привлечь в Латвию больше иностранных инвесторов и деловых людей.
Кроме того, каждый покупатель знает закон: покупая оптом, цена за единицу продукции ниже. Этот закон работает и в мире денег. Введя валюту, которая используется на гораздо большем рынке, латвийские предприятия и жители будут иметь доступ к более дешевым деньгам (то есть — с меньшими процентами), чем это возможно с помощью латов. Чтобы звучало умнее, экономисты придумали термин "премия за ликвидность", но в сущности это просто означает, что для малых стран процентные ставки выше, чем для крупных стран и блоков стран. Так что не имеет смысла сравнивать страны Европейского Союза (ЕС) с низкими процентными ставками и страны еврозоны с высокими ставками (и наоборот). Нужно сравнивать одно и то же государство с евро и без евро.
Еще одно преимущество евро для Латвии — окончательное устранение опасности девальвации валюты. Это типичное явление для Латвии — на словах мы все любим лат, но при любых непредвиденных событиях значительная часть населения Латвии дружно бежит в обменные пункты и меняет латы на евро. А через некоторое время те же самые люди евро меняют обратно на латы. От этого выигрывают только денежные менялы.
Наконец, оценка функций денег позволяет ответить на один из наиболее часто задаваемых вопросов — почему мы не можем действовать как датчане (шведы, британцы и т.д.) и, оставаясь в ЕС, сохранить свою национальную валюту, таким образом оставляя возможность когда-нибудь осуществлять от Европейского Центрального банка (ЕЦБ) независимую монетарную политику?
Ответ таков — не можем, потому что люди очень любят латвийский лат, но займы берут и сбережения хранят — в евро. Таким образом, лат лишь частично служит как средство накопления. Когда около половины всех сбережения и более 80% кредитов в евро, возможности Банка Латвии реализовать независимую монетарную политику очень ограничены. Просто для населения более важны те решения, которые принимает ЕЦБ, а не Банк Латвии. Потому мы отличаемся от датчан, шведов и британцев, которые охотно используют свою национальную валюту.
Нам возражают, что такая ситуация сложилась из-за самого Банка Латвии — нормально, если люди выбирают кредит в валюте с более низкими ставками и, мол, надо снизить процентные ставки по латам и люди будут брать кредиты в национальной валюте. Но в реальной жизни мы отличаемся от тех же датчан — латвийцы любят латы, но только если они стоят дешевле, чем другие валюты. В отличие от нас, если повышаются процентные ставки, датчане с кредитами притормаживают. В свою очередь жители Латвии, если повышаются процентные ставки по латам, вместо того чтобы занимать меньше просто переходят на евро займы.
Мы в Банке Латвии, конечно, был бы счастливы, если бы в один прекрасный день все изменилось и люди полностью перешли бы к сделкам в латах, но, к сожалению, это невозможно. И поэтому у нас два варианта. Можно попытаться силой и административными мерами запретить использовать евро в Латвии и в принудительном порядке конвертировать все кредиты и депозиты на латы (что, скорее всего, повлекло бы выход Латвии из ЕС). Другой вариант — принять переход на евро как логичный шаг в дальнейшем развитии страны.
В финансовых вопросах целесообразно следовать рациональным аргументам, и поэтому Банк Латвии выступает за переход на евро, вопреки тому, что мы сами очень любим наш лат.
Для тех, кому все еще важен лат как символ национальной идентичности, у меня есть хорошая новость. Знаете ли вы, что после перехода на евро, во всей Европе на евро монетах будут выбранные нами символы — наш герб и девушка в национальном уборе (так называемая Милда)?
Евро будет нашими общими деньгами. И выглядеть будет так: