В ведомстве не уточнили, сколько именно газа из залежей можно извлечь, и насколько экономически оправданной будет разработка таких месторождений. Геологическая служба еще должна представить правительству окончательную оценку запасов сланцевого газа в стране, а также потенциальные финансовые показатели его добычи.
В компании IGas, которой принадлежит лицензия на участки общей площадью более 770 квадратных километров на севере Великобритании, в начале июня повысила оценку запасов на этих территориях почти в 20 раз, примерно до пяти триллионов кубометров. В компании Cuadrilla, ведущей освоение шельфа в Ланкашире, оценивают запасы сланцевого газа в этом районе примерно в 5,7 триллиона кубометров.
Освоение сланцевых месторождений является одним из приоритетных направлений работы для властей Великобритании. Однако, по данным экспертов, добыча на британском шельфе является более сложной и затратной, чем, например, в США.
Кроме того, ученые окончательно не уверены в безопасности «фрекинга» (гидравлического разрыва пласта) — метода, которым добывается сланцевый газ. В процессе фрекинга в пласты под давлением закачивается большое количество воды, песка и химикатов. В Великобритании указанный метод в 2011 году был запрещен, так как при его применении в Ланкашире были зафиксированы слабые подземные толчки. В конце 2012 года британское правительство отменило запрет.