С тех пор Google стал мировым монополистом в области интернет-поиска, и именно этот факт привел к судебному иску правительства США к технологическому гиганту, который начал рассматриваться во вторник в суде Вашингтона, округ Колумбия и, как ожидается, продлится около 10 недель.
Американские власти обвиняют Google в злоупотреблении властью и положением и доминировании на рынке поисковых инструментов в интернете за счет сдерживания конкуренции и навязывания своих условий таким ведущим технологическим компаниям как Apple и Samsung.
Согласно иску, их по сути заставляют, пусть и за большие деньги, устанавливать по умолчанию на своих устройствах поисковик Google.
Министерство юстиции США три года готовило этот иск, а компания Google потратила миллионы долларов и наняла сразу три опытные юридические фирмы, чтобы отстоять свои права. Компании хочет доказать, что она доминирует на рынке просто потому, что у нее самый лучший поисковый механизм.
Что говорит правительство США?
Власти обвиняют Google в том, что компания нечестным образом укрепила свои позиции как ведущего поискового механизма в мире, заплатив (и продолжая платить) миллиарды долларов производителям мобильных телефонов и веб-браузерам за установку своего поисковика "по умолчанию".
По словам прокуроров, эти сделки позволили компании обрабатывать до 90% всех поисковых запросов в мире, что дало ей огромное преимущество и исключило из игры потенциальных конкурентов. Тем самым, по мнению истцов, компания нарушила антимонопольное законодательство, весьма строгое в США.
Что это было?
По мнению американских властей, если не принять судебное постановление прямо сейчас, Google продолжит "подрывать конкуренцию", снижая потребительский выбор и тормозя инновации.
Они утверждают, что компания стала главным привратником у входа в интернет для миллиардов пользователей во всем мире, которые вынуждены принимать ее условия, даже если это им ничего не стоит, в то время как рекламодателям по сути выкручивают руки, взимая с них плату за право размещать рекламу в этом поисковике, а новые инновационные компании и бизнес-модели просто не могут вырасти в тени этого гиганта.
"Это дело о будущем интернета и о том, появятся ли когда-либо у поискового механизма Google внятные конкуренты, — заявил высокопоставленный представитель министерства юстиции Кеннет Динцер, открывая судебное заседание.
Как утверждает Динцер, Google еще в 2007 году стал использовать предустановку своего поисковика на разные устройства как стратегическое оружие в деле выстраивания монополии.
Сейчас поисковик Google устанавливается по умолчанию на большинство смартфонов и веб-браузеров и, в частности, является единственным предустановленным поисковиком на устройствах Apple.
Даже если пользователь iPhone захочет осуществить поиск через другой механизм, к примеру Safari, результат он все равно получит через Google. Теоретически сменить механизм возможно, но сделать это непросто, и на практике мало кто этим захочет заниматься.
Какие аргументы приводит в свое оправдание Google?
В компании утверждают, что они всего лишь предоставляют потребителям отличный продукт, и конкуренты ничего не могут пока этому противопоставить.
"Google уж точно никакой не привратник интернета", — заявил во вступительной речи ведущий адвокат компании Джон Шмидтлин, напомнивший, что самые широко используемые операционные системы для настольных компьютеров в США делает Microsoft, который создал собственный поисковик Bing. Но американцы при этом чаще используют Google — из-за его превосходного качества, как утверждают ответчики.
Действительно, опросы общественного мнения неизменно отмечают, что потребители в целом довольны уровнем услуг, которые предоставляет поисковый механизм Google, особенно в сравнении с поисковиками других технологических гигантов таких как Facebook.
Как заявил Шмидтлин, "Google выигрывает у конкурентов в качестве, а интенсивная конкуренция за право быть программой по умолчанию на разных браузерах улучшила показатели этих браузеров".
Потенциальные последствия этого судебного процесса
Иск против Google — один из последних в серии конфликтов между транснациональными гигантами и властями в Вашингтоне.
Он свидетельствует о том, как глубоко эти компании внедрились в нашу повседневную жизнь, и какую важную роль они играют во всех ее аспектах, от национальной безопасности до защиты частной жизни граждан.
С одной стороны, может показаться, что вопрос выбора поискового механизма — это личное дело каждого, но это и глубинный вопрос демократии в капиталистическом обществе, вопрос справедливой или несправедливой конкуренции, от которой зависят и технологический прогресс и услуги, предоставляемые потребителю.
В США власти вот уже более 100 лет сражаются с монополиями, будь то табачные, стальные или нефтяные, потому что это важно для защиты прав потребителей, то есть граждан и избирателей.
Эти сражения определяют вектор движения американской экономики на многие десятилетия вперед, и исход нынешней юридической баталии обещает иметь столь же далекоидущие последствия.