Интересно, что население города Хайльбронн составляет всего 120 тысяч человек, которые статистически являются самыми богатыми жителями Германии с точки зрения годового дохода на одного зарегистрированного гражданина. Все потому, что в Хайльбронне живет один из самых богатых жителей Германии и всего мира (на 30 месте в рейтинге) — Дитер Шварц, состояние которого оценивается в почти 35 миллиардов евро.

Как ему удалось заработать такое состояние? Все просто, он создал торговую сеть Lidl.

В будущем семью Шварц ожидало не одно банкротство, но несмотря на удары судьбы они не переставали заниматься торговлей. Внук основателя торговой династии, которого, как и сына, звали Йозеф (1903–1977) открыл собственный продуктовый магазин в Хайльбронне после Первой мировой войны, но тоже потерпел неудачу и в 1929 году обанкротился с началом Великой депрессии. Возможно, розничная торговля была слишком маленьким бизнесом для этой старинной семьи торговцев? В 1930 году Йозеф Шварц стал партнером другой компании в Хайльбронне, которая продавала колониальные товары. Эта компания называлась Südfrüchte Großhandlung Lidl & Co (Оптовая торговля тропическими фруктами Lidl & Co).

Истоки этой компании тоже восходят к XIX веку — A. Lidl & Cie начала свою деятельность в 1858 году в том же Хайльбронне как "магазин специй и тропических фруктов". Сейчас трудно сказать, кем на самом деле был А. Лидл, поскольку история о его происхождении неизвестна, но есть две версии. Первая заключается в том, что это был местный еврей Аарон Лидласс, который занимался экспортом экзотических фруктов и специй. Согласно второй версии, это был немецкий торговец Александр Лидл, который рано продал свой бизнес и покинул его, оставив свою почетную фамилию часто меняющимся владельцам.
В любом случае, когда Йозеф Шварц стал партнером, название компании было изменено на Lidl & Schwarz KG — как написано в регистрационных документах, это был магазин "колониальных товаров, фруктов и кондитерских изделий". Правда, в последующие годы небольшой склад превратился в одно из крупнейших мест оптовой торговли продуктов в Хайльбронне с широким ассортиментом товаров. Первоначально ее главным продавцом был Йозеф Шварц, который сам доставлял товары покупателям на тележках, но позже у компании появились собственные грузовики.

Когда к власти пришли национал-социалисты, деятельность Lidl & Schwarz столкнулась с серьезными проблемами. Официальная история компании гласит, что это было связано с нежеланием Йозефа Шварца присоединяться к Национал-социалистической партии, отказом сотрудничать со своими еврейскими деловыми партнерами и, в конечном итоге с тем, что "нацистам не нужны были тропические фрукты". Однако есть и другая версия, объясняющая трудности: Lidl & Schwarz исторически считалась еврейской компанией, что приводило к различным ограничениям на ее деятельность. Например, компания не получала квоты на продажу сахара. Последний удар для компании прилетел буквально с неба — в 1944 году во время вторжения союзников штаб-квартира и склад Lidl & Schwarz были разрушены.

В итоге семья Йозефа Шварца ждала окончания войны в подвале его разрушенного дома. Когда война закончилась, его коммерческий энтузиазм вспыхнул с новой силой и Йозеф открыл новый склад в гараже своего дома и через несколько лет возобновил бизнес. Со временем, его деятельность выросла настолько, что в 1954 году компания Йозефа Шварца Schwarz Lebensmittel-Sortimentsgroßhandlung имела товарооборот в 2,2 миллиона марок. В том же году фирма присоединилась к кооперативу 20 крупнейших оптовых торговцев продуктами питания A&O и увеличила свой оборот вдвое к 1959 году.

Детство сына и преемника Йозефа Шварца, Дитера Шварца, который родился в 1939 году, прошло в нищете после войны и кризиса. В 1954 году он уехал на год в США в рамках программы обмена студентами и это путешествие сильно изменило его взгляд на мир. Молодой человек, который дома видел только разруху, мрачные лица своих соотечественников, тяжелую работу по восстановлению разрушенного города и пустые полки магазинов, нашел в Америке вдохновения для своего будущего бизнеса. Когда в 2007 году ему было присвоено звание почетного гражданина Хайльбронна, Дитер Шварц признался, что образ Америки всегда двигал его вперед, и в его жизни никогда не было более важной мечты, чем сделать жизнь в Германии такой же, как в США.

В 1957 году Дитер Шварц окончил гимназию Хайльбронна и начал работать в компании своего отца. Спокойный и мирный город Хайльбронн казался Шварцу маленьким и совершенно непригодным для торговли масштабов Америки. Он убедил своего отца расшириться, и в 1960 году Йозеф Шварц открыл свой первый склад Cash & Carry на севере Вюртемберга. Немецкое "экономическое чудо" привлекло большое количество покупателей, поэтому Дитер продолжал развиваться в секторе розничной торговли. Однако его подход изменился — он не стал ремонтировать магазины своих предков, а открыл большой супермаркет в американском стиле.

В 1963 году он стал совладельцем компании своего отца, но убедить Йозефа Шварца перейти от обычной оптовой торговли к другому бизнесу было не так-то просто. Однако строительный бум супермаркетов в Германии в середине 1960-х годов дал толчок для нового развития.

В 1968 году недалеко от Штутгарта Шварц открыл свой первый супермаркет Handelshof ("Торговая точка"). Такое название создало ряд проблем, поскольку закон не разрешал регистрацию подобного универсального словосочетания в качестве отдельного товарного знака. В 1984 году название сети супермаркетов было изменено на Kaufland.

В 1972 году компания Шварца располагалась в промышленном парке между Хайльбронном и Неккарзульмом (сейчас штаб-квартира Lidl находится в Неккарзульме), где были подготовлены большие площади для строительства. Дитер Шварц уже тогда четко знал, что он хочет построить торговую сеть, которая бы конкурировала с Aldi.

История немецкой торговой сети Aldi начинается в 1913 году, когда мать двух братьев, Тео и Карла Альбрехтов, открыла магазин в пригороде Эссена. Младший брат, Тео, начал работать на свою мать еще подростком, пока старший брат Карл служил в Вермахте. В 1946 году братья переняли бизнес, который рекламировался как "самый дешевый источник продуктов". Их мать разработала принцип, согласно которому она покупает товары напрямую у производителей, минуя оптовые налоги и диктат.

Братья Альбрехты придумали еще одно новшество — купоны, которыми они буквально заполнили почтовые ящики жителей Эссена, а затем забрали у производителей 3% от стоимости купона за каждый использованный купон. Это помогло обеспечить более дешевую продукцию для покупателей, повысить товарооборот для производителей и получать постоянную комиссию. Вдобавок братья постоянно разрабатывали новую тактику сокращения затрат на свои магазины, которых в 1950 году было уже двенадцать. Они убирали со своих полок товары, которые медленно продавались, не занимались рекламой, не продавали свежие и скоропортящиеся продукты, а также максимально эффективно использовали площадь магазинов. Что интересно, там не было даже телефонной линии, чтобы сотрудники не болтали по телефону и не нужно было платить по счетам.

Система прекрасно работала, но в 1960-х между братьями возник спор — стоит ли продавать в магазинах сигареты? Карл считал, что этого делать не надо, а Тео думал, что, продавая сигареты, они получат хорошую прибыль. На тот момент они уже управляли 300 магазинами, которые приносили им доход в 90 миллионов марок. В 1962 году они придумали название Aldi для своей торговой системы, которое представляло собой комбинацию первых слогов двух слов — Albrecht и Diskont. Но спор по поводу сигарет не заканчивался, и в конце концов братья разделили свой бизнес пополам — магазины в северной части Германии достались Тео, а в южной — Карлу. И хотя обе компании делились друг с другом рыночной информацией и поставщиками в целях сокращения затрат, юридически они были и остаются отдельными компаниями и даже используют разные корпоративные цвета (например, в одних магазинах полы желтые, а в других серые).

В 1973 году он полностью взял под контроль бизнес своего отца и собирался открыть свой первый магазин самообслуживания, улучшенную версию Aldi, в Людвигсхафене. Шварц планировал расширяться по всей стране, но все еще не знал, как назвать новую торговую сеть. Сначала он хотел назвать магазин Schwarz Markt, но после долгих раздумий он отказался от этой идеи, потому что Schwarz Markt также переводится как "черный рынок". Такое название было не подходящим для развития на международных рынках, а люди без чувства юмора его бы не поняли. Предприниматель рассматривал один из старых вариантов названия материнской компании Lidl & Schwarz, но оно было слишком длинным. Следуя аналогу Aldi, название сети должно было быть коротким. В итоге, от старинного названия осталось слово Lidl.

К сожалению, такое название, которое, хоть и отличалось от уже существующей марки Lidl & Schwarz, зарегистрировать было нельзя по юридическим причинам. Дитер Шварц хотел почтить память семейного бизнеса, но не будучи потомком семьи Лидлов, он не мог этого сделать. Однако ему повезло — в газете "Голос Хайльбронна" он увидел статью о бывшем учителе и художнике из Шлухтерна Людвиге Лидле. Шварц немедленно позвонил ему и за 1000 марок (сейчас это примерно 500 евро) купил право использовать его имя в качестве названия своей торговой системы.

Сначала в компании работало всего три человека, которые продавали продукцию под 500 наименованиями, почти ни одно из которых не принадлежало известным производителям. Даже сейчас Lidl избегает продажи хорошо известных брендов, так как на бренд часто приходится почти треть стоимости продукта. И хотя стратегия Lidl была скопирована с Aldi, она немного отличается.

Торговая сеть Aldi продавала продукцию прямо из коробок производителя. Принцип не разгружать товары позволял снизить трудозатраты, а когда продукты заканчивались, коробку просто заменяли. Но в Aldi обычно не указывали цены и покупатель узнавал их только на кассе. Руководители Lidl, зная, что такой подход клиентам не нравится, развесили плакаты с ценами над каждым ящиком.

В первое время сеть магазинов Lidl даже не предлагала покупателям корзины для продуктов и не выдавала им пакеты на кассе, рассчитывая, что клиенты будут приходить в магазин со своими сумками. Ведь для покупателей самое главное — это низкие цены со скидками. Кроме того, сеть Lidl быстро прекратила торговлю продуктами с длинным циклом продаж, и быстро меняла свой ассортимент, который отличался от ассортимента в магазинах Aldi. Lidl с самого начала пыталась производить как можно больше продуктов через свою внутреннюю систему. В отличие от Aldi, Lidl предлагала покупателям большее разнообразие брендов. Когда Lidl начала открывать магазины за рубежом, она стремилась объединить поставщиков, продукция которых могла бы продаваться в как можно большем количестве стран (также соблюдались правила продажи товаров местных производителей). В отличие от Aldi, Lidl не тратила деньги на рекламу.

Эта концепция зарекомендовала себя и до сих пор работает с небольшими изменениями. Когда Йозеф Шварц умер от рака почки в 1977 году, в Германии уже было 33 магазина Lidl, и к 1980 году это название стало хорошо известным брендом. В то же время Дитер Шварц продолжил строительство крупных супермаркетов и складов Cash & Carry. Так, в 1984 году в Неккарзульме был открыт первый гипермаркет Kaufland, а склады Cash & Carry получили название Handelshof.

В 1989 году был открыт первый Lidl во Франции, а в 1994 году в Великобритании. В 2015 году Lidl вышел на рынок в США (кстати, Aldi работает в Америке с 1976 года). Их конкуренция за рубежом продолжается, но Aldi больше полагается на купонную систему, в то время как Lild продолжает полагаться на крупных производителей, чтобы снизить издержки производства за счет мощных потоков поставок. За почти 50 лет работы Lidl стала пятой по величине торговой сетью в мире и насчитывает около 12 000 магазинов в 30 странах (у Kaufland 1300 магазинов в восьми странах Европы) и годовой объем продаж составляет более 104 миллиардов евро. В Schwarz Gruppe, которая управляет магазинами Lidl, работает 430 000 человек.