Представьте себе виртуальную кнопку на экране смартфона, которую можно не только увидеть, но и ощутить как рельефный элемент. Именно такой экран позволит создать разработка Microsoft. Как указывается в патентной заявке, сенсорный экран состоит из собственно отображающего картинку экрана и второго слоя, ответственного за рельеф. На него точечно проецируется свет в ультрафиолетовом диапазоне, который заставляет специальный полимер менять форму.
The New Scientist отмечает, что это не первая попытка крупных компаний создать рельефный сенсорный экран. Аналогичные разработки есть и у Nokia, и у Disney Research, и у финской компании Senseg. Однако в них форма полимера меняется под воздействием тока разной частоты. Недостатком этой технологии является то, что экран может при определенных условиях издавать заметное гудение.
В патенте Microsoft говорится, что основное поле применения такой технологии — устройства с большими экранами, например, разработанный корпорацией стол-экран Surface, а не мобильники или планшеты. Тем не менее если технология окажется жизнеспособной, рано или поздно она доберется и до мобильных устройств. Наличие рельефных выступов, соответствующих кнопкам, позволит, в частности, сделать ввод текста на смартфонах или планшетах без механической клавиатуры куда более быстрым и удобным.