Уильям Генри Гейтс Третий (или просто Билл Гейтс) родился в 1955 году в Сиэтле. До 12 лет Билл был, пожалуй, обыкновенным мальчиком, который родился в весьма зажиточной семье. Отец — известный адвокат, мать — член совета директоров крупного банка. И самому Биллу родители прочили карьеру адвоката.
В 12 лет Билла перевели в специальную привилегированную школу, где мальчик начал активно интересоваться компьютерами и всем, что с ними связано. Ударившись в глубокое изучение компьютеров, Гейтс, однако, сильно отставал по граждановедению, грамматике и прочим гуманитарным дисциплинам. Тем не менее по математике у будущего основателя Microsoft были блестящие результаты, Гейтс даже мечтал стать профессором в этой области.
В 13 лет Билл написал свою первую программу, а в 15 создал программу по оптимизации уличного движения, которую продал за $20 тысяч.
Тогда уже запустился необратимый процесс, который однажды приведет его к должности главы крупнейшей IT-корпорации. Однако Гейтса ждал еще долгий путь к вершинам Олимпа высоких технологий.
Свою первую компанию Билл Гейтс основал, еще будучи студентом колледжа. В 17 лет вместе с другом Полом Алленом они сновали Traf-O-Data, продукты которой помогали считывать дорожный трафик и составлять отчеты.
В 1973 году Гейтс по настоянию родителей поступает в Гарвард, чтобы стать адвокатом или профессором математики.
Однако с учебой в престижном университете не сложилось: Гейтс проводил время за играми и программированием, совершенно не интересуясь делами в своей альма-матер. Через два года Гейтс был отчислен.
Если для кого-то это могло стать шоком, то уж точно не для Билла. К тому времени Гейтс и Аллен уже получили работу в известной тогда компании MITS, создавшей компьютер Altair 8800. Молодые люди заинтересовались разработкой и уже через пару дней работали там.
Тогда же появились первые идеи по созданию собственной компании. Гейтс предложил название Micro-soft (от слов microprocessors и software). Позже от дефиса отказались. На том и порешили.
В 1980 году Гейтс получает предложение от IBM, которое окончательно обрекло его на успех. IBM предложила Microsoft создать операционную систему для их нового персонального компьютера. Гейтс приобретает систему QDOS, меняет название на более знакомое слуху MS-DOS и продает ее IBM за $50 тыс. Дела юного предпринимателя пошли в гору.
Успех компьютеров IBM с новой операционной системой подстегнул и другие компании обращаться к Microsoft.
Следующим шагом стал выпуск программ Microsoft Office и Microsoft Excel. Это позволило значительно расширить экспансию Microsoft на рынке высоких технологий и конкурировать с Apple, поставляющей компьютеры на собственной операционной системе.
Далее Microsoft выпускает первые версии Windows, ставшие графическим расширением для MS-DOS. Тогда же появляется и манипулятор Mouse (современная "мышь"), который совершил мини-революцию на рынке персональных компьютеров и задал новый тренд в развитии устройств ввода. Спустя тридцать лет, даже несмотря на появление тачпадов, "мышка" остается наиболее популярным и удобным средством для работы с ПК.
Позже компания занимается совершенствованием продуктов и выпуском новых версий Windows.
В 1995 году на рынке появляется Windows 95, о масштабном успехе которой, пожалуй, нечего и говорить.
Тогда компания обратила внимание и на развитие интернета. В этом же году выходит первая версия интернет-обозревателя Internet Explorer 1.
Компания Microsoft активно продвигала все свои продукты, не оставляя шансов конкурентам. Делала она это настолько напористо, что заинтересовала антимонопольные органы США. В 1998 году против Microsoft начали сыпаться иски, самого Гейтса вызывали в суд и просили разделить компанию на части, каждая из которых будет заниматься различными продуктами, но глава совета директоров Билл Гейтс (к 2000 году он снимает с себя должность генерального директора) оставался непреклонен. Ходят слухи, что иски к Microsoft сыпятся до сих пор.
Однако все это — уже история компании, детища Билла Гейтса. Став самым богатым человеком планеты, Гейтс отходит от управления корпорацией.
Вместе со своей женой Мелиндой Гейтс он занимается благотворительностью в рамках фонда Билла и Мелинды Гейтс. Фонд вкладывает средства в улучшение здравоохранения и борьбу с голодом в бедных странах. Также средства идут на программы по лечению ВИЧ и СПИДа, на борьбу с малярией. Кроме того, фонд оказывает всяческую поддержку студентам и системе образования США в целом.
В общей сложности к 2010 году Гейтс потратил на благотворительность около $28 млрд.
Сегодня Билл Гейтс отошел от всех дел, связанных с Microsoft, оставаясь только неисполнительным председателем совета директоров. В его распоряжении тем не менее около 8% акций компании, а на счету самого Гейтса — около $78 млрд. В 2007 году, кстати, он все-таки получил диплом Гарвардского университета.
Несмотря на добровольный уход из мира высоких технологий, Гейтс не стал затворником. Экс-глава Microsoft активно общается с прессой и устраивает конференции на портале Reddit. Отвечая на вопросы пользователей, Гейтс делится своими взглядами на самые актуальные проблемы современности.
В последней конференции с пользователями Reddit Билл Гейтс подчеркнул, что опасается искусственного интеллекта будущего и жалеет, что не владеет иностранными языками.
Годом ранее, кстати, Гейтс принял участие в популярном тогда #Icebucketchallenge, ответив на вызов Марка Цукерберга. Самостоятельно соорудив специальную установку, предприниматель храбро окатил себя холодной водой.
