Арманьяк является более древним напитком, чем коньяк. Первая продажа арманьяка была зафиксирована в 1411 году. Изначально арманьяк продавался как лекарство и медицинское средство. И это первый бренди, который французы начали выдерживать в дубовых бочках. Однако отдаленное географическое расположение от морских портов препятствовало развитию торговли этим напитком.
По французскому закону арманьяком может называться бренди, произведенный из трех различных зон производства на юго-западе Франции, в провинции Гасконь:
Armagnac AOC:
* Bas-Armagnac (Нижний Арманьяк);
* Ténarèze (Тенарез);
* Haut-Armagnac (Верхний Арманьяк).
Самые выдающиеся бренди делают в регионе Bas-Armagnac, где преобладает особенный микроклимат и песчаные почвы.
Арманьяк, как и другие бренди, получают из винограда. Здесь разрешено 12 различных сортов, но используются четыре основных белых сорта: Ugni Blanc (75% площадей виноградников), Folle Blanche, Baco и Colombard.
Основные этапы производства арманьяка:
* Винификация — из винограда, собранного в октябре, делают вино без добавления каких — либо дрожжевых добавок.
* Дистилляция — перегонка виноградного вина в специальных аппаратах, чаще в гасконских аламбиках, которые так и называются "арманьяк". Они имеют небольшие размеры, поэтому созревание дистиллятов происходит быстрее.
* Выдержка — в основном в дубовых бочках. У каждого производителя свои секреты видов выдержки и их сроков.
* Купажирование — смешивание дистиллятов разного происхождения и возраста.
* Добавление дистиллированной воды для снижения крепости до 40%.
* И, наконец, бутилирование.
Важно отметить, что при производстве арманьяка не используются такие добавки как карамель, сахар и другие виды для улучшения цвета или букета напитка, что часто делают при производстве других бренди.
Арманьяки, как и другие бренди, классифицируются в зависимости от срока выдержки:
* VO, Monopole, "3 звезды" — молодые арманьяки с минимальной выдержкой 2 года, но в среднем это напитки с 7 летней выдержкой.
* VSOP, Reserve ADC — минимальная выдержка 4 года, средний возраст от 5 до 15 лет.
* XO , Hors d’Age, Napoleon, Extra, Tres Vieille — самые выдержанные и "зрелые" арманьяки, возраст самого молодого из которых 6 лет, однако производители обычно выдерживают 5-15 лет и дольше. Лучшие арманьяки могу иметь 40-летнюю выдержку.