Существует много версий появления паэльи, но неоспоримым фактом остаётся то, что родиной легендарного блюда является Валенсия – провинция Испании, находящаяся на берегу Средиземного моря, к югу от Каталонии. Паэльей в Валенсии называют различные кастрюли, в том числе особые кастрюли для приготовления паэльи, хотя в других регионах Испании их называют paellera.
Уже в 9 веке мавры начали выращивать рис вблизи Валенсии и сейчас этот регион славится своими плантациями риса. Как и многие блюда, которые в наше время считаются деликатесом, вначале и паэлья была едой бедняков. Местные смешивали с рис со всем, что было под рукой – курятиной, крольчатиной, морепродуктами и бобовыми. Обжаривали на растительном масле и подавали к столу как будничное блюдо, даже не представляя, что в будущем паэлья будет считаться визитной карточкой Испании.