Как говорится в заявлении академии, Барышникова наградили в знак признания его огромного вклада в балет и искусство танца в целом. "Михаил Барышников — один из самых известных танцоров балета в истории. Он был источником вдохновения для многих молодых, амбициозных танцоров по всему миру. Бесстрашный в своем стремлении к художественному самовыражению, он перенес свои многочисленные таланты в другие жанры: актерское мастерство, кино, телевидение, документальные фильмы и многое другое. Для меня большая честь вручить ему высшую награду Королевской академии танца", - заявила президент организации Дарси Бассел.
Премия была учреждена в 1953 году в честь коронации королевы Елизаветы II. Тогда же королева Елизавета II стала покровительницей академии, сменив на этом посту свою бабушку королеву Марию.