В 1972 году грандиозный успех Брандо принес фильм Бернардо Бертолуччи "Последнее танго" — сенсационный, дерзкий даже по раскованным критериям начала 70-х. Зрители увидели актера в роли отрешенного от мира, опустошенного, трагичного и в то же время предельно стильного героя.
Понятие "cool" тогда только входило в модный лексикон, и приближавшийся к 50-летию Брандо в своем длинном пальто со стоячим воротником — немногословный, мрачный, несклонный к сантиментам, шокирующий своей грубостью, но в то же время отчаянно, до смерти страстный, — был предельным воплощением стиля "cool".
За роль стареющего, грузного, но полного достоинства и эпической мощи дона Корлеоне из феноменального "Крестного отца" Фрэнсиса Форда Копполы Брандо получил своего второго "Оскара".
Магическое преображение в монументальную фигуру патриарха мафиозной семьи оказалось настолько успешным, что актер как бы слился со своим кинообликом небожителя, которому не подобает спускаться со своих олимпийских высот к повседневной съемочной работе.
К тому же он сильно растолстел, испытывал по этому поводу страшные комплексы и вообще не хотел появляться на людях, уступив лишь настоятельной просьбе творца своего главного успеха — Фрэнсиса Копполы.
Появление Брандо в фильме "Апокалипсис наших дней" — уже ближе к концу гигантского трехчасового кинополотна — обставлено с почестями, подобающими божеству, каковым то ли мнил себя, то ли к тому времени уже на самом деле был актер.
Он не хотел, чтобы на экране была видна его грузная располневшая фигура, и Коппола выстроил кадр таким образом, что из кромешного мрака жилища взбунтовавшегося полковника Курца появляется только освещенная половина лысого черепа Брандо.
Как ни странно, но каприз звезды оказался предельно уместным — эти леденящие кровь кадры стали хрестоматийными в истории кино.
В 90-х годах Марлона Брандо преследовали неудачи — как профессиональные, так и личные. В 1990 году его сын Кристиан попал в тюрьму за убийство любовника своей сестры Шейен. В 1996 году Кристиан был освобожден, но вскоре покончил с собой.
В 2001 году Брандо появился в довольно позорном шоу Майкла Джексона на сцене нью-йоркского "Мэдисон Сквер Гарден" и ушел, освистанный толпой. Пусть сегодняшнее положение Брандо незавидно, но что бы с ним не происходило, в истории кино он остался навечно. Другой замечательный актер — Аль Пачино — говорит о Марлоне Брандо просто: он — Бог.