В ближайшие дни любители разглядывать звездное небо могут заметить на ночном небосклоне яркую точку — комету C/2024 G3 (Атлас), которая в последний раз приближалась к Земле около 160 тыс. лет назад, то есть в эпоху палеолита.
В НАСА пояснили, что заранее предсказать точную яркость кометы крайне сложно, но с Земли ее почти наверняка можно будет увидеть невооруженным глазом.
В понедельник комета находилась в перигелии — точке своего максимального приближения к Солнцу, когда ее заметно лучше всего. По словам астрономов, искать на небосводе ее можно уже с вечера понедельника.
Жителям каких стран удастся разглядеть комету, по блеску не уступающую Венере, тоже нельзя предсказать наверняка, но астрономы сходятся во мнении, что лучше ее будет видно из Южного полушария.
Комета была замечена в прошлом году системой НАСА по отслеживанию в околоземном пространстве астероидов, которые могут нести нашей планете угрозу столкновения. Называется она ATLAS, от английской аббревиатуры Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System — дословно "Система последнего оповещения о столкновении астероидов с Землей".
По словам профессора Шьяма Баладжи, преподающего в Королевском колледже Лондона космологию и физику астрочастиц, последние расчеты орбиты кометы показывают, что она обогнет Солнце, пройдя от него на расстоянии около 8,3 млн миль (13,3 млн км).
В университете утверждают, что периодичность обращения кометы C/2024 G3 составляет порядка 160 тыс. лет — и ровно с такой же частотой она пролетает и мимо нашей планеты.
По словам профессора Баладжи, комету можно будет увидеть "незадолго до и вскоре после перигелия, в зависимости от местных условий и поведения кометы".
"Как и всегда бывает с кометами, ее видимость и яркость могут быть совершенно непредсказуемыми", — добавил он.
Эксперт посоветовал жителям южного полушария — откуда, судя по прогнозам, комета будет видна лучше всего — "изучать горизонт в восточном направлении прямо перед восходом солнца, а после перигелия — в западном, сразу после заката".
В то же время, профессор Баладжи предупредил, что любые прогнозы по поводу яркости комет "ужасно неточны", и многие из них сверкают далеко не так ярко, как обещали предварительные расчеты.
В северном полушарии — в том числе и в Великобритании — наблюдение может быть затруднено из-за относительного положения кометы к Солнцу и нашей планете.
Желающим увидеть комету своими глазами рекомендуется отойти как можно дальше от любых источников света и вооружиться биноклем. Рассматривать горизонт имеет смысл на восходе и на закате.
Астрономы, тем временем, продолжают следить за траекторией движения кометы.
В субботу американский астронавт Дон Петтит выложил в интернет фотографию кометы, сделанную с борта Международной космической станции.
"Это совершенно потрясающе — увидеть комету с орбиты. Atlas C2024-G3 наносит нам визит", — подписал он свой снимок.
