В каждой секретной бутылке Уильяма Била было по 50 семян от 23 различных видов сорняков. Ему было интересно узнать, как долго семена сохраняют способность прорастать и превращаться в жизнеспособные растения. Цель — выяснить, какие риски вызывает "удушение" семян сорняков в более глубоких слоях почвы и могут ли они "проснуться" и угрожать посевам, если эти слои вспахать.
Бил разработал протокол, согласно которому каждая бутылка извлекалась из земли раз в пять лет. Однако в 1920 году, или восемь бутылок спустя, его последователи пришли к выводу, что толку от этого мало. Другими словами, не было смысла так регулярно доставать бутылки из земли, поскольку семена сохраняли свою жизнеспособность. Было решено увеличить этот период до 10 лет, а затем в 1980 году уже до 20 лет. Последняя бутылка была извлечена из земли в 2021 году — это 16 по счету емкость с семенами. И, так же как и с предыдущими бутылками, часть семян без проблем смогла прорасти.