Энцелад — не самая большая из лун Солнечной системы. Его диаметр лишь немного больше, чем у Латвии, если считать от восточной границы до западной. Но это одна из самых интересных лун с астробиологической точки зрения. В недавно опубликованном исследовании приводятся новые доказательства того, что Энцелад может быть потенциально благоприятной средой для жизни.
Энцелад, одна из многочисленных лун Сатурна, в свое время был хорошо изучен. Зонд "Кассини-Гюйгенс" несколько раз проходил через гейзеры Энцелада, собирая информацию о химическом составе струй водяного пара и кристаллов льда. Данные, уже собранные зондом, позволили определить молекулы пяти химических соединений в этих струях: воды, углекислого газа, метана, аммиака и молекулярного водорода.
Однако приборы "Кассини-Гюйгенса" не были настроены на обнаружение других химических соединений, поэтому они не были обнаружены в первоначальном анализе. "В то время никто из команды "Кассини-Гюйгенса" не предполагал, что маленькие луны Сатурна могут быть настолько химически активными и генерировать молекулы более тяжелых элементов", — говорит Мишель Блан, научный сотрудник Института астрофизики и планетарных исследований в Тулузе (Франция), научно-популярному журналу Scientific American.