Вирус гриппа распространяется очень стремительно и восприимчивость людей к нему является очень высокой. Считают, что распространение или перенос гриппа происходит воздушно — капельным путем, когда инфицированный гриппом человек кашляет, чихает или говорит. Вирус попадает в нос, горло или легкие человека и начинает размножаться, вызывая характерные для гриппа симптомы. В отдельных случаях гриппом можно инфицироваться при тесном кожном контакте с больным человеком или при прикосновении к поверхности, на которой имеется вирус гриппа, например, дверная ручка, и после этого прикоснувшись к носу или рту.
Тяжесть симптомов гриппа определяется как типом вируса, так и возрастом пациента (наиболее тяжелое течение гриппа у маленьких детей и людей после 60 — 65 лет, у пациентов с хроническими заболеваниями).
Наиболее характерным признаком гриппа является внезапное появление симптомов — больные часто могут точно установить момент начала болезни. Затем следует повышенная температура, озноб, головные боли, плохое самочувствие, боли в глазных яблоках, костях, мышцах. Появляются боли в горле, сухой кашель. Иногда может быть носовое кровотечение.
Инкубационный период обычно длится от одного до пяти дней, когда больной гриппом является опасным для окружающих, так как является источником инфекций.