Что такое рыцарство?
В июне 1917 года король Георг V учредил Орден Британской империи — рыцарский орден, которым начали награждать наиболее заметных и представительных британцев. Изначально туда брали за заслуги в военном деле, но со временем распространили действие ордена и на гражданских.
В ордене есть пять отдельных степеней: Рыцарь или Дама Большого Креста, Рыцарь-Командор или Дама-Командор, Командор, Офицер и Кавалер. Рыцарское звание присуждается лишь обладателям или обладательницам первых двух степеней, они имеют право добавлять к своему личному имени приставки "сэр" или "дама". Остальные могут лишь указывать сокращенное название степени после своего полного имени.
Могут ли не британцы быть рыцарями?
И да, и нет. Не британцы имеют право лишь на почетное членство, дающее им право на добавление после имени аббревиатуры "KBE". Например, Рыцарь-Командор Британской империи Билл Гейтс не может титуловаться "сэр Уильям" или "сэр Уильям Гейтс III", но может писаться William Henry Gates III, KBE. Другие известные почетные члены: Боно, Стивен Спилберг, Майкл Блумберг. Однако если кто-то из почетных членов получит гражданство Великобритании, он автоматически "повышается" до полного членства. То есть, если Билл Гейтс станет гражданином Великобритании, он сможет именоваться "сэр Уильям".
Кто принимает решение о присуждении рыцарского звания?
Технически — действующий монарх. На практике тоже он, но по представлению министерства обороны и министерства иностранных дел. Причины, по которым можно попасть в списки министерств — самые разные, от заметных достижений на поле боя, до активной благотворительной деятельности или достижений в науке и искусстве.
Что конкретно надо сделать, чтобы стать рыцарем?
Несмотря на то, что в Ордене Британской империи много членов, высшие звания, дающие право на именование "сэр" или "дама" достаются только действительно известным людям, которые при этом много сделали на благо Великобритании.
Все ли "сэры" и "дамы" в Великобритании — члены Ордена?
Нет. Монарх имеет право посвящать в рыцари, минуя Орден и, посвященные таким образом, имеют право титуловаться "сэр" и "дама", не нося званий Рыцарь или Дама Большого Креста, Рыцарь-Командор или Дама-Командор Британской империи. Живые примеры подобного рыцарства — Элтон Джон и Пол Маккартни. "Минус" их положения в том, что они не могут добавлять к своим аббревиатуры, доступные членам Ордена.
Надо ли вступать в Орден, если честь вступить в него была оказана?
Нет, вступление в Орден не обязательно и даже не надо объяснять причину отказа. В среднем ежегодно около 60 человек из тех 3000, что приглашаются в Орден — отказываются от этой чести. Из самых знаменитых "отказников" стоит отметить Дэвида Боуи, который отказывался дважды на том основании, что это "пустая трата времени". Комик Джон Клиз также отказался, заявив, что когда в честь него назвали новый вид лемура, это было намного более почетно. Ванесса Редгрейв стала Командором Британской империи в 1967 году, а в 1999 году отказалась от подобной чести. Кит Ричардс тоже отказался, а потом издевался над Миком Джаггером, который, на свою беду, согласился.
Какие бонусы есть у рыцарей и дам?
Коня и доспехи им не дают, но некоторые необычные бонусы у рыцарей Ордена Британской империи все же есть. Например, у них есть право носить специальные части туалета на официальных церемониях, вроде коронации — розовые с серым мантии и ожерелья из шести золотых медальонов. Это внешне выделяет их из всех прочих. Все члены ордена также имеют право носить официальный знак Ордена, хотя обладатели разных степеней носят их по-разному — "низшие чины" на манер военных наград, а "старшие" на шее.
Еще один бонус — на официальных мероприятиях с ними обращаются в соответствии со старшинством в ордене. Кроме того, жены рыцарей получают право именоваться "леди", а Рыцарь или Дама Большого Креста могут отразить факт рыцарства в родовом гербе.