По сути, ХОБЛ объединяет два состояния — эмфизему и хронический обструктивный бронхит. Оба они вызываются тем уроном, который легким нанесло курение или действие таких веществ как асбест (в виде вдыхаемой пыли). Если вы курильщик, бывший курильщик или живете с курильщиком — у вас повышенный риск заболеть ХОБЛ. Однако и те, кто не подходит к сигаретам на пушечный выстрел, тоже не застрахованы от болезни — в особенности, если они жили или работали там, где много строительной и любой иной пыли.
Если говорить совсем просто, то у человека, страдающего от ХОБЛ, постоянно и неуклонно снижается способность легких получать из воздуха критически необходимый для жизни кислород. Чем раньше эта болезнь распознана, тем больше шансов быстрее начать прием лекарств (или прибегнуть к иным мерам лечения), затянуть ее развитие и прожить еще много-много лет.