В марте этого года ей было отказано во вступлении в клуб, что, как утверждают Бенделл и ее юристы, нарушает Акт о равенстве 2010 года.
Клуб "Гаррик" существует с 1831 года. Его членами в разное время были сэр Лоуренс Оливье, Чарльз Диккенс, Герберт Уэллс и Александр Милн. "Я понятия не имела, что эти клубы только для мужчин до сих пор существуют, и была изумлена и шокирована. Я решила посмотреть, что я могу в связи с этим сделать", — сказала Эмили Бенделл Би-би-си.
"Если членами таких клубов являются люди, которые управляют нашей страной, то о чем это говорит? Что женщинам закрыт путь в их общество и на их собрания? Это вредно для нашего дела, и я считаю, что это важно. Надеюсь, что члены клуба "Гаррик" поймут, что мир изменился, и примут верное решение", — добавила она.
Эмили Бенделл направила клубу письмо с требованием дать ответ до 5 октября. Его адресатом является женщина — секретарь клуба Энн Робби. "Гаррик" нанимает женщин на работу и допускает их в свое здание — но только в качестве гостей кого-то из постоянных членов клуба.
"Гаррик" считается одним из самых знаменитых английских клубов, его основала группа "образованных джентльменов" как место общения людей, имеющих отношение к театру.
В настоящее время в нем состоят около 1400 человек. Новые кандидатуры предлагаются кем-то из постоянных членов и должны быть одобрены общим тайным голосованием, причем согласно заявлению, сделанному основателями почти 200 лет назад, "лучше исключить десять не вызывающих возражений людей, чем допустить одного ужасного зануду".
"Гаррик" — один из старейших и самых знаменитых клубов в мире, но он придерживается устаревших и просто незаконных в наши дни ценностей. Г-жа Бенделл сделала успешную карьеру и любит искусство, так что имеет все основания быть членом клуба "Гаррик" и пользоваться предоставляемыми им услугами", — говорят ее адвокаты.
С юридической точки зрения главный вопрос состоит в том, является ли клуб предприятием сферы услуг. Согласно статье 20 Акта о равенстве, последние не имеют права дискриминировать клиентов по какому-либо признаку.
Би-би-си обратилась к клубу "Гаррик" с просьбой прокомментировать ситуацию и ожидает ответа.
В Лондоне по-прежнему действуют более двух десятков традиционных джентльменских клубов, многие из них поменяли свою политику и разрешили вступать женщинам. Однако некоторые сохраняют верность принципу "только для мужчин" и отказываются вводить членство для женщин.
В 2018 году газета Guardian писала, что по меньшей мере три таких клуба продолжают запрещать женщинам не только членство, но и посещение. Клуб "Гаррик" в их число не входит.