Фантастические твари: Милые животные способны навредить целым континентам. Почему в этом виноваты люди?

"Лента.ру" решила вспомнить самые известные в истории случаи, когда милые с виду зверушки превращались в беспощадных захватчиков.

Кролики массово появились в Австралии еще в конце XVIII века, вместе с первыми английскими колонистами, но до конца 1850-х годов ничем не угрожали экосистеме континента. Все изменилось в октябре 1859 года, когда некий Томас Остин выпустил на территории своего имения недалеко от Мельбурна 24 кролика, которых ему прислали из дома. Он любил охотиться на этих зверьков в Британии и решил не бросать увлечение в Новом Свете.

Дальше начался кошмар. Кролики так расплодились, что уже к 1870-му уничтожение двух-трех миллионов ушастых в год не наносило их популяции заметного ущерба. Пушистики сжирали все на своем пути, как саранча, оставляя за собой буквально мертвую землю: лишенная защитного слоя почва под жарким солнцем подвергалась еще большей эрозии.

Почему нашествие началось именно в 1859 году — не знает никто. Кролики уже жили на континенте, но вели себя прилично. По одной из версий, среди доставленных Остину с его родины кроликов были не только обычные дикие, но и декоративные зверьки; два вида смешались и создали особенно активную и живучую породу.

Ради борьбы с армией захватчиков в Австралию начали завозить лис, которых раньше привозили на континент только ради охоты. Но вместо того, чтобы охотиться на старых знакомых, лисы с куда большим азартом стали гоняться за местной живностью. Считается, что именно на совести "рыжего десанта" исчезновение гологрудого кенгуру, которого в последний раз видели в 1930-х годах, и нескольких других австралийских видов.

От нашествия кроликов пытались защищаться изгородями, но ничего не помогало. В какой-то момент поголовье кроликов в Австралии перевалило за 600 миллионов. В 1950-х годах за дело взялись биологи, вооружившись вирусом миксоматоза. Сначала эффект был обнадеживающим: кроличье население Австралии удалось снизить до 100 миллионов особей.

Еще одно противостояние между Старым и Новым Светом развернулось в Великобритании, а его участниками стали белки. В схватке сошлись американские серые белки, точнее — их каролинская разновидность, и обыкновенные европейские.

На первый взгляд ничем, кроме цвета шубки, эти зверьки не отличаются. Но оказалось, что разница между ними намного серьезнее чисто эстетической: нашествие на Великобританию американских белок обернулось для местного поголовья настоящей катастрофой.

Дело в том, что каролинские белки, как настоящие американцы, намного более активные и предприимчивые создания. Явившись в Старый Свет, американские белки в первую очередь принялись объедать европейских сородичей: они куда лучше приспособлены к холодам, лучше помнят, где спрятали запасы, обладают прекрасным чутьем на чужое имущество и не стесняются его экспроприировать.

Считается, что с конца XIX века, когда каролинские белки появились на Британских островах, популяция местных обыкновенных белок сократилась более чем вдвое. Некоторые исследователи считают, что коренное беличье население сохранилось только в Шотландии, а Англию и Ирландию можно считать полностью завоеванными.

На исчезновение привычных рыжих белок обратил внимание даже принц Чарльз, который оказался большим поклонником этих зверьков. В январе 2021 года британское правительство одобрило проект по медикаментозной стерилизации американских захватчиков.

Он предполагает установку в лесах специальных кормушек, в которые смогут проникнуть только серые белки, с лакомствами, содержащими контрацептивы. Что из этого получится и помогут ли эти меры справиться с трехмиллионной армией каролинских белок — покажет время.

Вряд ли найдется в мире хоть один домашний аквариум, в котором не жила бы золотая рыбка. Эти маленькие симпатяги — плод селекционной деятельности человека. Первое упоминание о диких представителях этого вида (карась китайский, или Carassius auratus) относится к III веку — тогда их заметили в одном озере горного комплекса Лушань в Китае. А знакомую каждому рыбку с красноватой переливчатой чешуей стали разводить на Востоке в Средние века.

Собственно, жили себе рыбки в аквариумах и никого не трогали, но тут на арену снова вышли неутомимые австралийцы. Считается, что история золотых рыбок как страшного инвазивного вида началась именно на южном континенте. По крайней мере, именно австралийские ученые первыми забили тревогу.

Каким образом золотые рыбки попали в экосистему Австралии — неизвестно. Но, скорее всего, их просто выпустил на волю один из аквариумистов примерно в 1980-1990-х годах.

Золотые рыбки еще и долгожители — средняя продолжительность их жизни составляет 15-20 лет, а на воле они могут, по некоторым данным, прожить более 40 лет. При этом они постоянно растут. Если в аквариумах этот процесс сдерживается специальным питанием, то на просторах рек и озер вчерашние сказочные персонажи получают доступ к почти неограниченному количеству высококалорийной еды вроде икры других рыб
В 2016 году австралийцы рапортовали о том, что выловили в реке Вассе на юго-западе страны множество рыб-переростков, самая крупная из которых весила почти два килограмма и была около полуметра в длину.

Впрочем, Австралия недолго оставалась единственной пострадавшей. Уже в 2018 году власти штата Вашингтон потратили 150 тысяч долларов на очистку от золотых рыбок озера близ города Спокан — там бывшие домашние любимцы почти полностью извели местную популяцию форели.

В 2021 году гигантских золотых рыбок ловили в Вирджинии и Миннесоте, причем в последнем случае снова оказалось захвачено целое озеро, а местные экологи выступили с воззванием к соотечественникам ни в коем случае не выпускать аквариумных золотых рыбок в природные водоемы.

Американскому штату Флорида пришлось в свое время пережить битву еще с одним захватчиком, которого очень сложно заподозрить в особой кровожадности. Более того, виновником вторжения стала самая безобидная пара, какую только можно представить: маленький мальчик и его бабушка.

Гигантская африканская улитка, или ахатина, не выглядит серьезной угрозой, и ее часто держат в качестве домашнего питомца — на просторах YouTube есть множество роликов с очаровательными глазастыми моллюсками. Но внешность обманчива: с 1960-х годов эти тихоходы с домиком на спине нанесли Флориде многомиллионный ущерб.

Согласно названию, эти улитки изначально жили в Африке. С развитием мореплавания ахатины попали в Индию, а потом на тропические острова Карибского моря и в Калифорнию. Впрочем, самое яркое их выступление на территории Нового Света случилось во Флориде.

Новое вторжение ахатин началось во Флориде в 2011 году, и в 2018-м власти отчитывались об уничтожении как минимум 168 тысяч улиток, а ущерб, который они теоретически могут нанести сельскому хозяйству штата, оценивался по меньшей мере в 120 миллионов долларов.

Впрочем, учитывая способность этих моллюсков к размножению, скорее всего, они останутся постоянной угрозой для флоридских фермеров, как кролики в Австралии. А начиналось все с любознательного маленького мальчика.

Статус лучших друзей, спутников и помощников человека долго оставлял кошек и собак вне списков опасных инвазивных животных. Впрочем, кошачьи проделки на поприще геноцида других видов были известны как минимум с XIX века — вероятно, самой знаменитой их жертвой стал стефенский кустарниковый крапивник с острова Стивенс, которого извели завезенные европейцами кошки. Да и к исчезновению легендарной птицы додо кошки приложили лапу.

А вот собака до последних десятилетий считалась исключительно полезным и практически непогрешимым зверем. Однако в 2016 году в авторитетном американском журнале Proceedings of the National Academy of Sciences появилась статья, авторы который доказывали, что собаки ответственны за исчезновение как минимум 11 видов млекопитающих и занимают третью строчку в рейтинге самых кровожадных инвазивных видов.

Фактически собаки представляют опасность для любой экосистемы, в которую попадают. В Чили, например, одичавшие собаки нападают на млекопитающих вроде пуду — небольших парнокопытных из семейства оленевых. По данным местных зоозащитных организаций, 70 процентов пуду, попадающих в ветеринарные клиники, — это жертвы нападения одичавших собак.

В той же Австралии, которую собаки динго заселили тысячи лет назад, прибытие европейцев с их собаками привело к появлению особо агрессивных гибридов, которые совершают набеги на пастбища, убивая и калеча десятки тысяч голов скота в год. В Великобритании только за 2016 год собаки убили около 15 тысяч овец.

В Австралии, Великобритании и, например, Германии бродячих собак время от времени массово отстреливают и травят, что, естественно, вызывает бурные протесты у зоозащитников и собаколюбивой общественности. Кажется, этот конфликт будет длиться до последнего дня существования человечества.

Впрочем, главное, что объединяет все эти истории, — то, что основной причиной появления инвазивных видов, наносящих огромный вред экосистеме и сельскому хозяйству, является именно человек и его беспечность. Многим кажется, что пушистый кролик или золотая рыбка не могут навредить целому континенту.

Но практика показывает, что безобидные на первый взгляд виды, перенесенные человеком из одной экосистему в другую, могут превращаться в настоящих монстров и способны нанести гигантский урон аборигенной флоре, фауне, да и самому человеку. И милая мордочка от этого никак не спасет.