Онихэктомия является спорной и калечащей процедурой, запрещенной во многих странах, но до сих пор популярной, в основном для домашних кошек — когти удаляют вместе с дистальными фалангами пальцев. В Германии, Швейцарии и Великобритании ампутация когтей у кошек запрещена законом, а во многих других европейских странах она также запрещена в рамках Европейской конвенции по защите домашних животных. В Латвии такие операции тоже запрещены и не проводятся.
Владельцы животных часто утверждают, что другого способа предотвратить повреждения мебели и царапины нет. И хотя некоторые случаи онихэктомии могут быть медицински обоснованными, например, лечение паронихии или неоплазии, они составляют меньшинство.
В развлекательных целях также подвергают этой жестокой процедуре так называемых больших кошек — пум, пантер, тигров, львов и других. Это делается для безопасности людей, которые хотят поиграть и сфотографироваться с экзотическим животным.
Многие клиники и ветеринары отказываются проводить эту операцию, а защитники животных требуют ее полного запрета во всем мире. Причина в том, что когти и дистальные фаланги играют важную роль в поддержании статической позы и быстром передвижении кошек. Кошки точат когти, чтобы сохранить их длину и остроту, что необходимо для защиты, лазания, общения, маркировки территории и охоты.
Биологи из Университета Северной Каролины и Аризонского университета (США) провели исследование, чтобы проанализировать миологический аспект (относящийся к мышцам) удаления когтей, так как ранее это не изучалось. Они исследовали строение мышц, их плотность и массу у 18 экзотических кошек с когтями и без них — от более мелких видов, таких как рыси, сервалы и оцелоты, до львов и тигров.
Результаты исследования показали, что онихэктомия существенно влияет на миологию как мелких, так и крупных кошек. Она оказывает негативное воздействие на глубокие сгибатели пальцев — мышцы, которые прикрепляются к фалангам, ампутированным во время операции. Другие мышцы предплечья не компенсируют эти потери, и кошки без когтей имеют более слабые предплечья и биомеханику.
Онихэктомия вредна не только для домашних кошек, но и для крупных кошачьих. Она значительно облегчает мускулатуру глубоких сгибателей пальцев у крупных кошек, что приводит к снижению силы передних конечностей на 46-66% в зависимости от размера животного.
Целью биологов было объективно задокументировать последствия этой операции для животных. Ученые выражают большую озабоченность жестокостью такой практики, и призывают не калечить кошек и других животных, ведь они являются удивительными созданиями и заслуживают нашего уважения.