Считается, что ожидания людей формируются на основе опыта наблюдений за поведением окружающих. Они ожидают, что другие будут вести себя так, как они считают типичным. Например, если все вокруг ведут себя эгоистично, человек начинает принимать такое поведение как норму и действует соответственно.
Чтобы изучить этот вопрос, психологи из Иллинойского университета (США) провели ряд экспериментов, используя известную игру Ultimatum, широко применяемую в исследованиях экспериментальной экономики для изучения эгоизма и альтруизма. Их выводы были опубликованы в журнале Cognitive Science.
В игре участвуют два человека. Первому игроку дается определенная сумма денег (в данном случае — 10 долларов). Затем ему предлагалось разделить эти деньги между собой и вторым игроком в произвольной пропорции. Второй игрок мог либо согласиться с предложенной долей и завершить сделку, либо отказаться.
В случае отказа оба игрока оставались без выигрыша. Очевидно, что первому игроку было бы выгодно предложить минимальную долю второму, чтобы сохранить большую часть денег для себя. Отказ второго игрока от несправедливой, по его мнению, доли мог рассматриваться как наказание для первого. Правила игры были известны обоим игрокам заранее.
Некоторые игроки стремились справедливо распределить 10 долларов, тогда как другие стремились максимизировать свой выигрыш, предлагая второму игроку минимальную долю от общей суммы.
Путем анализа поведения участников исследования, психологи пришли к выводу, что щедрые люди склонны принимать только щедрые предложения, в то время как эгоисты остаются довольны даже скромным доходом от игры. Кроме того, оказалось, что как щедрые, так и эгоистичные люди доверяют тем, кто ведет себя аналогично.
Более того, исследователи выявили, что щедрые люди склонны наказывать других за эгоизм (лишением выигрыша), а эгоистичные люди, напротив, наказывают за щедрость. Таким образом, идея "относись к людям так, как хочешь, чтобы относились к тебе" подтвердилась с научной точки зрения.