NASA объявило первые результаты анализа грунта с астероида Бенну, собранного на расстоянии 3 млрд км от нашей планеты и доставленного на Землю почти три недели назад. Исследования химического состава межзвездной пыли показали наличие там большого количества углерода и воды.
А это означает, что там не исключено и присутствие органических соединений - так называемых "строительных блоков жизни", из которых создано все живое, включая и нас с вами.
По словам проводивших анализ ученых из Университета Аризоны, это открытие является косвенным подтверждением гипотезы, согласно которой жизнь не зародилась на нашей планете изначально, а была занесена на Землю из космоса.
"Мечта астробиолога"
На путешествие к астероиду ушло четыре с лишним года. Миссия НАСА OSIRIS-REx была запущена еще в сентябре 2016 года, а добраться до цели и собрать образцы грунта аппарату удалось лишь в октябре 2020-го.
Еще три года потребовалось "Осирису", чтобы вернуться обратно. Бесценный груз был аккуратно (чтобы ни в коем случае не допустить загрязнения) сброшен в пустыне штата Юта - и тут же направлен на анализ в лабораторию НАСА в городе Джонсон, штат Техас.
"Это самый большой и самый богатый углеродом образец астероида из всех, когда-либо привезенных на Землю", — заявил администратор NASA Билл Нельсон, притом что общая масса собранного реголита (рыхлого грунта с поверхности космического тела) не дотягивает и до половины килограмма.
Результаты первоначального анализа журналистам представили на пресс-конференции в Космическом центре Джонсона, заодно впервые продемонстрировав и сам образец.
На вид бесценная межзвездная порода, которая может оказаться старше всей нашей Солнечной системы, выглядит абсолютно непримечательно — обычная черная пыль с вкраплениями гальки того же цвета.
Куда интереснее ее химический состав. По словам Нельсона, содержание углерода в образце — почти 5% от общего веса, причем он обнаружен не только в минеральной форме, но и в составе сложных органических соединений.
Вода, как ученые и предполагали изначально, была "заперта" в кристаллической структуре глинистых минералов.
По одной из версий, "голубой планетой" Земля стала не сразу: почти вся вода, из которой состоят океаны, моря, реки и озера, прилетела из космоса, когда 4–4,5 млрд лет назад наша планета подверглась массированной бомбардировке астероидами.
Именно содержащаяся в них вода и сделала нашу планету пригодной для жизни.
А все живое, как известно, состоит из органики — химических соединений на основе углерода. Образуя связи с другими элементами, он обеспечивает своеобразный "химический скелет" (или каркас) для производства всех известных науке белков и ферментов. Но главное — он же лежит в основе "кирпичиков" генетического кода, из которого состоят ДНК и РНК, при помощи которых передается вся наследственная информация.
"Этот материал — мечта астробиолога", — сказал Дэниел Главин, входящий в команду ученых NASA, исследующих реголит.
Он также отметил, что полученные результаты — только самое началао. Крупицы межзвездной пыли наверняка таят в себе еще немало потенциальных открытий, поэтому треть привезенного образца разделят на более мелкие части и передадут в десятки лаборатории по всему миру для дальнейшего изучения.
"Наличие богатого углеродом материала и обильное присутствие водосодержащих глинистых минералов — это лишь верхушка космического айсберга", — уверен профессор Университета Аризоны Данте Лауретта, возглавляющий работы по исследованию грунта.
"По мере того как мы разгадываем древние загадки, таящиеся в пыли астероида Бенну, мы словно распечатываем капсулу времени, скрывающую глубинное понимание происхождения нашей Солнечной системы", — полагает он.
