Популярная история про утконоса гласит, что якобы этот зверек обладает одновременно генами целых трех классов позвоночных: пресмыкающихся, птиц и млекопитающих. Фактчекеры из проекта "Проверено.Медиа" решили проверить, так ли это на самом деле.
СМИ утверждают, будто "биологи выяснили, что утконос имеет гены птиц, рептилий и млекопитающих одновременно". Такую же информацию можно встретить на различных развлекательных сайтах, в подборках занимательных фактов, в социальных сетях, блогах и интернет-викторинах. Гены рептилий, как утверждают авторы подобных публикаций, отвечают у утконосов за то, что "самки откладывают яйца, а самцы вырабатывают яд". Гены птиц же якобы делают для утконосов возможной "электрорецепцию — она позволяет им искать добычу в илистых мутных водоемах. Такие рецепторы, способные улавливать электричество в окружающей среде, находятся у зверька по краям клюва (что очень похоже на расположение "компаса" у многих перелетных птиц)". Помимо этого, в интернете обращают внимание на то, что "данные млекопитающие являются обладателями вителлогенин-гена, который обычно можно найти у птиц и рептилий. Именно этот ген отвечает за производство в яйце белка, которым питается зародыш утконоса".
Вопреки распространенному представлению, гены не описывают состояние организма и его отношение к тому или иному классу животных (например, нет такого гена, который бы означал "быть птицей"). Они, скорее, отвечают за некие характерные процессы или умения (например, уметь вырабатывать молоко для вскармливания детенышей или, наоборот, уметь откладывать яйца). Поэтому формулировка "иметь ген птицы" или "иметь ген рептилии" в целом не очень корректна. Так, генетически человек и курица идентичны примерно на 60%, что не говорит о том, что человек имеет гены птицы.