В некогда процветающий, а ныне погрязший в долгах городок Гюллен (с немецкого название переводится, как "навоз"), после длительного отсутствия из Америки возвращается пожилая Клара Цаханассьян (Дана Бйорк), дочка строителя местного сортира, ставшая несметно богатой. Она обещает подарить малой родине миллиард, если жители вынесут смертный приговор лавочнику Альфреду Иллу (Родион Кузьмин) - бывшему возлюбленному, который когда-то предал чувства и не признал их будущего ребенка ради женитьбы на состоятельной дочке лавочника.
Клара тогда вынуждена была покинуть город и заняться проституцией, ребенок умер в младенчестве, а она поклялась вернуться и отомстить. И вот Клара делает предложение "миллиард в обмен на правосудие" или "достаток в обмен на мертвеца" - кому как больше нравится. Поначалу все с возмущением отказываются — потому что "мы пока еще живем в Европе и мы — христиане", потому что "лучше быть нищим, чем палачом!"