В этой картине Чаплин не только едко высмеял Адольфа Гитлера и его окружение, но и навсегда распрощался с эпохой немого кино и со своим легендарным персонажем – маленьким бродягой. Фильм имел колоссальный успех в США и в Европе, однако советский зритель смог увидеть его лишь в конце 1980-х годов, незадолго до распада СССР.
Замысел комедии о Гитлере возник у Чаплина еще в 1937 году, через четыре года после прихода нацистов к власти в Германии и за два года до начала Второй мировой войны.
Идею снять комедию о диктаторе и его двойнике Чаплину предложил британский режиссер Александр Корда, который обратил внимание на общие черты британского комика и лидера нацистов. Оба были ровесниками (Чаплин старше Гитлера всего на четыре дня), оба начали жизнь в бедности и достигли колоссального успеха каждый в своей сфере.
Наконец, Чаплин не раз иронично возмущался, что Гитлер "украл у него усики", которые еще в 1910-х годах стали неотъемлемой частью образа маленького бродяги.
Один из сыновей Чаплина – Чарльз Спенсер Чаплин III – в своей книге "Мой отец Чарли Чаплин" также рассказывал, что его отец часто задумывался о курьезном сходстве между собой и Гитлером.
"Их судьбы были как противоположные полюса. Один заставил миллионы людей рыдать, в то время как другой заставил весь мир смеяться. Отец никогда не мог думать о Гитлере без дрожи, частично от ужаса, частично от изумления. "Только подумай, - задумчиво говорил он, - он безумец, а я комик. Но ведь все могло сложиться по-другому", - писал Чаплин-младший.
Замысел Чаплина укрепился после просмотра пропагандистского фильма Лени Рифеншталь "Триумф воли", посвященного съезду НСДАП в Нюрнберге в 1934 году.
Как утверждает немецкий писатель Юрген Тримборн в своей биографии Рифеншталь, во время просмотра Чаплин смеялся над приемами нацистской пропаганды и загорелся идеей спародировать эмоциональные ораторские манеры Гитлера.
Скандальный успех
Съемки начались в сентябре 1939 года, через неделю после начала войны, а завершились через полгода, когда Франция была оккупирована нацистскими войсками.
Наблюдая за нарастающим напряжением в Европе, Чаплин уже в ходе съемок решил изменить финал комедии и завершить ее пламенной шестиминутной речью еврея-парикмахера, которого ошибочно принимают за диктатора Хинкеля.
"Солдаты, не сражайтесь за рабство, сражайтесь за свободу!" - говорит он, обращаясь к готовым идти на войну войскам.
В фильме высмеивается не только Гитлер (диктатор Томэнии Аденоид Хинкель), но также Бенито Муссолини (диктатор Бактерии Бензино Напалони), Йозеф Геббельс (министр Гарбич) и Герман Геринг (министр Херринг).
На тот момент США еще не вступили в войну, и у Гитлера в этой стране было немало сторонников, в том числе среди влиятельных людей. Чаплину даже начали приходить письма с угрозами, и испуганные студийные боссы пытались уговорить его прекратить работу над картиной.
Однако в итоге за фильм вступился президент США Франклин Рузвельт: он отправил к Чаплину своего советника Гарри Хопкинса, который убедил его продолжить съемки.
"Конечно, если бы я знал тогда о подлинных ужасах немецких концлагерей, я не смог бы сделать "Диктатора", не смог бы смеяться над нацистами, над их чудовищной манией уничтожения", - уже после войны Чаплин признавался в своей автобиографии.
"Великий диктатор" имел огромный успех в американском прокате – фильм собрал почти 5 млн долларов и в итоге стал самым кассовым фильмом Чаплина.
При этом во многих странах фильм был запрещен: в частности, его не смогли увидеть зрители в Испании, Японии и ряде латиноамериканских стран, власти которых симпатизировали нацистам. Во Франции фильм впервые был показан в 1945 году, после освобождения Парижа.
Первый показ фильма в Германии был организован летом 1946 года военным командованием США. Пришедшие на сеанс жители Берлина думали, что им покажут голливудскую мелодраму "Китти Фойл", но вместо этого киномеханик к их изумлению запустил "Великого диктатора".
Реакция на картину в ходе этого экспериментального показа была очень неоднозначной, и в широкий прокат в Германии фильм был выпущен только через 12 лет, в 1958 году.
В документальном фильме "Бродяга и диктатор" (2002) утверждается, что и самому Гитлеру все же удалось посмотреть комедию, однако какова была его реакция, неизвестно. Сам Чаплин говорил, что отдал бы все, чтобы узнать, что Гитлер думает о фильме.
В 1943 году, после появления очередной фотографии Гитлера, американское издание New York Times обратило внимание на то, что на фоне напряженной ситуации на фронтах и внутри Рейха лицо фюрера стало как никогда похожим на чаплинский образ диктатора.
"В нем есть что-то шутовское… Отвисшая челюсть, мешки под глазами, ярко выраженный двойной подбородок – это не портрет самодовольного победителя, это портрет человека в отчаянии", - писала газета.
Вскоре после премьеры фильма образы из него появились на фреске знаменитого мексиканского художника-муралиста Диего Риверы "Панамериканское единство", которая сегодня находится в Городском колледже Сан-Франциско.
На одной из панелей гигантского полотна изображен Чаплин в образе еврея-парикмахера, а над ним из облака выплывает "троица тиранов": Адольф Гитлер, Бенито Муссолини и Иосиф Сталин.
Премьера на Красной Пресне
По одной из версий, именно из-за запрета Сталина антинацистская комедия Чаплина так и не попала в советский прокат. Советскому лидеру якобы не понравился финальный монолог с критикой диктаторских режимов, хотя пародий или намеков на самого Сталина в фильме нет.
При этом известно, что Сталин был большим поклонником Чаплина и даже плакал на финальном эпизоде его фильма "Огни большого города" (об этом рассказывал в своих воспоминаниях режиссер Михаил Ромм).
По другой версии, которую приводил журнал Hollywood Reporter, советские власти хотели приобрести у Чаплина картину, но запрошенная за нее сумма была слишком большой, и они попросили скидку. Однако Чаплин ответил отказом из солидарности с Великобританией, которая заплатила полную стоимость, утверждало издание.
Среди немногих советских граждан, которым все же удалось тогда посмотреть комедию, была легендарный советский снайпер Людмила Павличенко, посетившая США в составе делегации СССР в 1942 году.
В беседе с Чаплиным она говорила, что фильм ей в целом понравился, однако немного покоробило то, что Гитлер там показан простоватым дурачком. Чаплин ответил, что это и было его целью – развеять страх перед непобедимостью нацистских войск и показать, что Гитлер, в сущности, жалкая фигура, одержимая манией величия.
"Великого диктатора" не показали в СССР и после смерти Сталина, и в итоге комедия дошла до советского зрителя лишь в 1989 году.
К столетию Чаплина его вдова Уна Чаплин подарила одну из копий фильма только что открывшемуся Музею кино, который тогда располагался в здании Киноцентра на Красной Пресне. Именно "Великий диктатор" стал фильмом открытия большого зала Киноцентра 31 марта 1989 года.
В декабре 2019 года Киноцентр (на тот момент называвшийся Киноцентр "Соловей") закрылся для зрителей. На последнем сеансе, спустя ровно 30 лет, в том же зале, был вновь показан "Великий диктатор".