Пейдж пояснила, что название "белый синдром" употребляется специально, так как природа явления еще не изучена. Эти симптомы могут указывать на несколько различных коралловых заболеваний. Пейдж сообщила, что микробиологи занимаются изучением проблемы, но пока что не смогли найти какого-либо сходства между австралийским белым синдромом" и болезнями, поражающими кораллы в Карибском море или на западе Атлантического океана.
Пока что удалось выяснить только то, что "белый синдром", вероятно, никак не связан с загрязнением океана в результате человеческой активности, так как больше всего больных кораллов обнаружено не на прибрежных рифах, а на тех, которые находятся дальше всего от берега.
Исследователи предполагают, что причиной заболевания может оказаться резкое атмосферное потепление и связанное с ним повышение температуры воды до рекордного уровня.