Сейчас Европейский Союз ежегодно выплачивает фермерам субсидий на сумму в 43 млрд. евро (50 млрд. долларов). С их помощью регулируется количество выращиваемых фермерами продуктов питания.
Существование этой системы мешало проведению следующего раунда переговоров о глобальной торговле: Австралия, США и большинство африканских стран отказываются открыть свои сельскохозяйственные рынки до тех пор, пока ЕС не откажется от протекционистской политики по отношению к своим фермерам.
Изначальный план сельскохозяйственной реформы, с которым выступил верховный комиссар ЕС по вопросам сельского хозяйства Франц Фишлер, предполагал отменить все выплаты, вызывающие перепроизводство продуктов питания. В конце концов было принято решение отменить большинство субсидий, которые выплачиваются фермерам в зависимости от того, сколько продуктов питания они выращивают.
Однако отдельные страны смогут сохранить часть субсидий, чтобы не допустить ухода фермеров со своих земель. На этом компромиссе настаивала Франция и некоторые другие страны, которые в противном случае отказывались подписать соглашение. Сторонники реформы указывали на то, что прежняя политика субсидий приведет к банкротству Евросоюза, когда в ЕС вступят такие сельскохозяйственные страны, как Польша и Венгрия.