Фактически Фидель Кастро не принимал участия в руководстве партией и страной с 2006 года, когда он отошел от дел по состоянию здоровья. С тех пор он занимается публицистикой, регулярно публикуя колонки в кубинской прессе.
Рауль Кастро ранее занимал вторую строчку в партийной иерархии. Несмотря на ожидаемое омоложение руководства компартии, вторым секретарем был назначен 80-летний Хосе Рамон Мачадо Вентура. Третьим номером в партии стал 78-летний вице-президент Кубы Рамиро Вальдес.
До съезда, на котором было принято решение о смене руководства партии, кубинские коммунисты собирались последний раз 14 лет назад. VI съезд открылся 16 апреля, а 19 апреля выборами партийного руководства он завершается.
Ранее делегаты съезда приняли решение об экономической реформе, что обусловлено бедственным состоянием народного хозяйства Кубы. В частности, вновь разрешены операции частных лиц с недвижимостью, которые были запрещены после революции в 1959 году. Кроме того, предлагается сократить количество рабочих мест в госсекторе и принять меры по децентрализации сельского хозяйства.