В решении Нобелевского комитета отмечалось, в частности, деятельность Картера в бытность его у власти (с 1977 по 1981 годы), способствовавшая достижению мирных договоренностей между Египтом и Израилем. После ухода с поста президента Картер создал собственный Центр, который занимался в частности, вопросами мирного разрешения конфликтов между странами, а также оказывал содействие прогрессу в развивающихся странах.
По сообщению информагентства, сам Картер считает, что получил Нобелевскую премию именно за послепрезидентскую деятельность. В торжественной речи при вручении награды Картер призвал всех людей укреплять мир в нынешнем, ставшем "более опасным" мире. "Иногда война может быть необходимым злом. Но вне зависимости от того, насколько она необходима, она всегда остается злом. И мы не научимся жить в мире, убивая детей друг у друга", — заявил Картер после вручения ему награды.