Решение о присуждении компенсации за "неоправданное пребывание" в заключении было принято еще в конце июля особой судебной палатой, однако затем оно было оспорено женевскими властями. Предметом протеста властей стала необычно большая сумма компенсации: по существующей практике она не должна превышать 5700 долларов.
Отклонивший протест городских властей федеральный суд мотивировал свое решение тем, что по закону органы власти не могут подавать протесты по гражданскому праву. Это является привилегией граждан, ставших жертвой произвола или необоснованного судебного решения со стороны властей.
По заявлению женевских властей, они находятся в равном положении с истцом и могут также быть жертвой судебной ошибки. Федеральные судьи не согласились с таким подходом, ставящим, по их мнению, под вопрос норму об обязательной компенсации лицам, попавшим в заключение без должных оснований.
Сергей Михайлов был задержан в женевском аэропорту в октябре 1996 года по подозрению в причастности к организованной преступности в России, подделке документов и незаконном приобретении собственности в Швейцарии. По мнению швейцарских следователей, он являлся лидером "солнцевской" преступной группировки. Однако Михайлов был оправдан практически по всем пунктам за недостатком улик.