Через несколько дней, 1 февраля, когда корабль возвращался на Землю и проходил через плотные слои атмосферы, в образовавшуюся брешь ворвались раскаленные газы, расплавившие внутренние металлические конструкции левого крыла. Это привело к быстрому разрушению всего корпуса Columbia и гибели семерых астронавтов, сообщает ИТАР-ТАСС.
Серьезные подозрения, что события развивались именно по такому сценарию, существовали и раньше, а теперь специалисты в этом почти не сомневаются. Тетролт отметил, что к такому выводу комиссия пришла на основе изучения обломков шаттла, собранных на территории нескольких штатов, и экспериментов, позволивших смоделировать обстоятельства трагедии.
Эксперты продолжают опыты в научно-исследовательском центре NASA в Сан-Антонио (штат Техас). Председатель комиссии адмирал в отставке Гарольд Геман сообщил, что ее окончательный доклад будет опубликован к концу июля.