Это постановление суда, по всей видимости, будет иметь серьезные последствия для всех Соединенных Штатов: примеру Орегона могут теперь последовать и другие.
Многие наблюдатели называют решение Верховного суда большой неудачей Джона Эшкрофта, бывшего министра юстиции в администрации Джорджа Буша, который выступил инициатором иска. Эшкрофт полагал, что сможет использовать антинаркотическое законодательство с целью наказания врачей, которые — в соответствии с действующим в Орегоне законом — смертельные дозы медикаментов.
Как написал судья Верховного суда Энтони Кеннеди, "полномочия, на которые посягал министр юстиции, выходят за рамки его квалификации и не соответствуют предписанным ему законом целям и задачам".
Закон "О смерти и достоинстве" был принят населением Орегона на референдуме в 1997 г.; с тех пор неизлечимые пациенты — в основном раковые — нередко просят врачей положить конец их страданиям.
При этом процесс эвтаназии регулируется очень жестким набором правил. Пациенту должно оставаться менее полугода жизни; двое врачей должны признать его вменяемым и психически дееспособным к принятию столь серьезного решения.
Кроме того, на протяжении определенного периода пациент должен представить минимум одно письменное и два устных требования.
В таком случае умирающий получает от врача смертельную дозу препаратов, которые, однако, должен принять самостоятельно.
Новый председатель Верховного суда Джон Робертс оказался в меньшинстве в первом серьезном деле, в рассмотрении которого он принял участие. Многие полагали, что как истинный католик Робертс будет голосовать против орегонского закона; другие говорили, что он с таким же рвением может выступить против вмешательства федерального правительства в дела штата. Правы оказались первые.
Многие из девяти членов Верховного суда (решение принято большинством в шесть голосов против трех) лично сталкивались с трагедией, вызванной раком. Трое из них сами были диагностированы этой болезнью, жена четвертого консультирует молодых людей, умирающих от рака.
От рака в сентябре прошлого года умер и предшественник председателя Робертса, Уильям Ренквист, который служил в этой должности на протяжении 18 лет.