Тяжба из-за "северных территорий" (так в Японии именуют Южные Курилы) продолжается уже много лет. Острова были заняты советскими войсками в 1945г., в последние дни Второй мировой войны. Территориальный спор продолжает препятствовать подписанию мирного договора. Две страны формально находятся в состоянии войны.
В течение десятилетий официальная позиция Токио заключалась в требовании возврата всех "северных территорий", то есть всех южнокурильских островов — Итурупа, Кунашира, Шикотана и Хабомаи. Россия предлагает решать вопрос на основе Совместной декларации 1956г. В этом документе Москва в качестве проявления доброй воли выражает готовность передать японской стороне после подписания мирного договора меньшую часть спорных территорий — острова Шикотан и Хабомаи.
Отметим, что подавляющее большинство россиян (73%) считают острова Курильской гряды территорией России, еще 10% считают возможным организовать совместное российско-японское управление ими. Только 2% опрошенных считают, что было бы лучше отдать острова Японии. 5% россиян склоняются к мнению, высказанному накануне министром иностранных дел Японии. Таковы результаты опроса ВЦИОМ.