Ганимед удалось снять с расстояния 1000 км. Настолько близко к спутнику космический аппарат не подлетал более 20 лет.
Сейчас основная функция "Юноны" — исследовать Юпитер. Ганимед он пролетел случайно, но НАСА планирует и отдельную миссию к спутнику.
Аппарат Juice (JUpiter ICy moon Explorer, или "Исследователь ледяных лун Юпитера") сделает несколько пролетов мимо двух других галилеевых спутников, Каллисто и Европы, после чего выйдет на орбиту у Ганимеда. Это произойдет к 2032 году.
На фото, присланных "Юноной", во всех подробностях видна испещренная кратерами и трещинами поверхность спутника. Их проанализируют и сравнят с изображениями, сделанными аппаратами "Галилео" (1995-2003) и "Вояджер" (1979), чтобы понять, изменился ли Ганимед с тех пор.
"К этой гигантской луне уже целое поколение так близко не подлетал ни один космический аппарат, — рассказывает главный исследователь программы "Юноны" Скотт Болтон из Юго-западного исследовательского института в Сан-Антонио, США. — Чтобы сделать научные выводы, нам понадобится время, но до тех пор можно просто любоваться этим небесным чудом."
Под ледяной коркой Ганимеда, Европы и Каллисто, вероятно, находятся подземные океаны. В НАСА обещают вскоре выпустить также цветные фотографии Ганимеда, сделанные "Юноной".