"Расширение НАТО по ту сторону границы бывшего СССР приведет к совершенно новой ситуации для России и Европы. У этого будут чрезвычайно серьезные последствия для системы безопасности всего континента", - указал президент России.
Россия уже несколько лет выражает опасения по поводу расширения НАТО и принятие в альянс стран бывшего Варшавского договора, особенно тех, которые имеют общую границу с Россией.
Путин подчеркнул, что расширение НАТО на восток ослабило бы ОБСЕ, и, по его словам, оно направлено на подрыв равновесия интересов всех европейских стран, в том числе и России.
Латвия, Литва и Эстония хотят вступить в НАТО уже в 2002 году, когда будет рассматриваться принятие стран-кандидаток в альянс. Все три страны Балтии после восстановления независимости в 1991 году выдвинули своим внешнеполитическим приоритетом вступление в НАТО, подчеркивая, что вступление в эту организацию - лучший способом гарантировать независимость от России.