"С эоцена, 56-34 миллионов лет назад, грызуны адаптировали свои челюсти и управляющие ими мускулы с такой скоростью, что мы можем назвать этот процесс эволюционной "гонкой челюстных вооружений".
Группа грызунов, известная в науке под названием Sciuromorpha, или белкообразные, начали специализироваться в "сгрызании", а дикообразные Hystricomorpha стали мастерами жевания пищи. Мышеобразные грызуны из подотряда Myomorpha адаптировались и к тому, и к другому", — пояснил один из исследователей Филип Кокс из университета Халла.
Кокс и его коллега Нейтан Джеффери изучали строение челюстного аппарата и мускулов у различных грызунов — самого многочисленного отряда млекопитающих. Они хотели понять причину эволюционного успеха мышей и крыс и предположили, что их "всеядность" играла большую роль в этом вопросе. Ученые воссоздали челюсти крысы при помощи технологий обратной инженерии и попытались узнать, что стало залогом успеха крыс — мускулы или анатомия их черепа.
Ученые использовали компьютерные модели челюстей крысы, белки и других грызунов, при помощи которых они "кусали" виртуальную пищу и измеряли силу и другие характеристики укуса. Кроме того, исследователи создавали новые "виды" грызунов — в частности, они прикрепляли к челюстям крысы мускулы белки и наоборот.
"Мы ожидали, что наша виртуальная "крыса" будет более многосторонней и гибкой, предпочитая универсальность высокой силе укуса, уступая в эффективности белкам и морским свинкам", — добавил Джеффери.
Кокс и Джеффери обнаружили, что крысы кусали резцами и грызли коренными зубами как минимум не хуже, чем грызуны-специалисты. По словам биологов, причина этого кроется в особой силе челюстных мускулов крысы.
"Мускулы крысы развились до такой степени, что они позволяют их обладателю размалывать пищу не хуже, чем морские свинки, и грызть лучше белки — "специалистов" в этих областях. Это может в некоторой мере объяснить, почему крысы и мыши оказались столь успешными в природе и столь разрушительными для домашнего хозяйства. Их всеядность и совершенный ротовой аппарат позволяет им прогрызать множество видов твердой материи с одинаковой эффективностью", — заключают исследователи.