Фото: AFP/Scanpix/LETA
Европейско-японский космический зонд BepiColombo стартовал к Меркурию. Ракета-носитель Ariane 5 с Bepicolombo была запущена с космодрома Куру во Французской Гайане. Корабль BepiColombo достигнет цели предположительно в декабре 2025 года. По плану два орбитальных зонда должны проработать у Меркурия минимум два года.

По расчетам специалистов, зонд, длина которого составляет 6,40 метра, а вес — 4,1 тонны, достигнет ближайшей к Солнцу планеты в декабре 2025 года. Затем от него отделятся два автономных сателлита, которые будут исследовать Меркурий с двух различных орбит.

Ученые надеются в числе прочего получить информацию о магнитном поле и свойствах поверхности самой малой планеты Солнечной системы, сообщает Deutsche Welle.

Характер и цели миссии ставят ее в один ряд с крупнейшими космическими экспедициями последних десятилетий. Это одна из самых дорогостоящих миссий в истории Европейского космического агентства — общая стоимость проекта оценивается в $1.85 млрд. При этом степень присутствия в ней японской стороны будет самым крупным за всю историю участия страны в международных космических программах.

Полет к ближайшей к Солнцу планете будет непростым и долгим — он займет целых семь лет и завершится в декабре 2025 года, за это время BepiColombo пролетит 9 млрд километров, сообщает Gazeta.ru.

Изучение Меркурия будет осуществляться двумя аппаратами с разных орбит — европейским Mercury Planetary Orbiter и японским Mercury Magnetospheric Orbiter, который прозвали MIO. Эти два орбитера будут изучать особенности планеты, до недавнего времени считавшейся учеными относительно скучной и представляющей мало интереса, буквально опаленной Солнцем.

Однако последние исследования показали, что эта планета таит много тайн, связанных с необычным магнитным полем и залежами льда под ее поверхностью. Главной сложностью в достижении планеты окажется не высокая температура вблизи Солнца, а физические ограничения, делающие невозможным полет к планете при помощи традиционных способов. Все дело в том, что Солнце и Меркурий — самые труднодостижимые тела для космических аппаратов в Солнечной системе.

"Если аппарат запустить к Меркурию, то он наберет скорость, которую не удастся погасить никакой ракетной техникой", — пояснил главный научный сотрудник Института космических исследований РАН Леонид Ксанфомалити.

Изящное решение проблемы много лет назад предложил итальянский математик и инженер Джузеппе Коломбо, в честь которого и названа эта миссия. Реализовано оно впервые было при отправке первой в истории миссии к Меркурию Mariner 10 в 1973 году. Для этого ученый предложил использовать гравитационные маневры вблизи внутренних планет.

"При таких маневрах можно достичь скорости удаления от планеты гораздо большей, чем при сближении. Процедура совершенно бесплатная — не расходуя ни капли топлива, благодаря гравитационным маневрам вы можете ускорить движение аппарата или наоборот замедлить, — пояснил Ксанфомалити. — Но замедление очень удлиняет время полета".

Чтобы достичь орбиты Меркурия и остаться на его орбите, миссии BepiColombo при помощи ионных двигателей придется совершить целых девять гравитационных маневров — один у Земли, два у Венеры и шесть у Меркурия. Ученые подсчитали, что за счет этих маневров платформа, доставляющая орбитеры к Меркурию, получит в восемь раз больше дармовой энергии, чем потребовалось бы для полета к Марсу. Это позволит достичь максимальной скорости в 60 километров в секунду.

Подобные сложности объясняют, почему BepiColombo — лишь вторая после MESSENGER орбитальная миссия у планеты Меркурий в истории исследования Солнечной системы. Несмотря на то, что первым аппаратом, изучавшим планету, был Mariner 10, он не смог выйти на орбиту вокруг планеты и исследовал ее с пролетных траекторий.

У европейского и японского зонда будет разделение труда. MIO сосредоточится на изучении окружения планеты — особенностей магнитного поля и взаимодействия с сильным солнечным ветром. MPO займется картированием поверхности, ее химического состава, изучением особенностей гравитационного поля. Помимо европейских и японских приборов в миссии участвуют два российских научных инструмента, разработанных в ИКИ РАН.

По словам ученых, главная интрига в изучении планеты — обнаруженные ранее залежи льда под поверхностью некоторых кратеров в полярных областях Меркурия. Они предполагают, что занести лед на планету в далеком прошлом могли астероиды и кометы.

Любуйтесь латвийской природой и следите за культурными событиями в нашем Instagram YouTube !