По словам археолога Джейми Фрейзера, это был волнующий момент. "То, что мы увидели, было совершенно потрясающе. Это был один из тех моментов, когда просто перехватывает дыхание, и ты замираешь на мгновение. Я никогда не раскапывал древнее египетское захоронение, но это было что-то похожее", — рассказывает Фрейзер, работающий в музее Николсона при Университете Сиднея.
По словам ученых, мумия до этого была повреждена. Скорее всего, саркофаг вскрывали расхитители могил. Это один из четырех саркофагов, примерно в 1860 году вывезенных из Египта Чарльзом Николсоном, основателем музея и бывшим ректором Университета Сиднея.
В музейном реестре этот саркофаг числился пустым. Поскольку он выглядел довольно непримечательно, говорит Фрейзер, египтологи не уделяли ему внимания и больше интересовались другими саркофагами музейной коллекции, которые и внешне более впечатляли, и имели хорошо сохранившиеся мумии.
Теперь эксперты пытаются индентифицировать мумию, примерно 10% останков которой обнаружены в саркофаге, поврежденном искателями могильных сокровищ. По словам археолога, иероглифы в саркофаге датируются примерно 600 годом до н.э и указывают, что он был сделан для женщины по имени Мернититес, которая, возможно, была жрицей.
На прошлой неделе ученые завершили разбор фрагментов и компьютерное сканирование останков. Было обнаружено несколько человеческих костей, перевязочные материалы, фрагменты смолистых веществ и более семи тысяч бусинок с погребального покрывала.
Теперь останки будут подвергнуты радиоуглеродному анализу, который, как надеется Джейми Фрейзер, подтвердит, что этот человек скончался примерно в 600 году до н.э. Если это так, то тогда, вероятнее всего, саркофаг предназначался именно для него. А если выяснится, что это женщина, то она, по-видимому, и есть Мернититес, полагает ученый.
Находка дает возможность ученым провести более детальный анализ, потому что в наши дни на полностью сохранившихся мумиях подобные тесты не проводятся. "В данном случае мы не можем причинить останкам какого-либо ущерба, который не был уже причинен расхитителями гробниц. Как раз наоборот, мы можем предотвратить дальнейшее разрушение останков и сохранить их должным образом", — говорит археолог.
Профессор Джон Магнуссен, радиолог из Университета Маккуори в Сиднее, сканировавший саркофаг, тоже указывает на важность этой находки. "Она превратила груду мусора и пыли в настоящее археологическое открытие", — сказал профессор.