Американское космическое агентство NASA запустило космический аппарат к астероиду Бенну (считается одним из самых опасных для Земли объектов), чтобы получить образец грунта.
Ученые надеются, что собранные материалы помогут получить информацию о происхождении планет, а также лучше понять траектории потенциально опасных космических объектов в Солнечной системе.
Космический аппарат Osiris-Rex был запущен с космодрома во Флориде. Миссия продлится семь лет.
Osiris-Rex не будет приземляться на астероид. Вместо этого он протянет к нему роботизированную руку с устройством для сбора рыхлой породы и "даст пять" астероиду.
При контакте с поверхностью Бенну механизм выпустит газ, чтобы поднять рыхлые фрагменты, которые затем будут собраны в специальную камеру и станут дожидаться путешествия на Землю.
У аппарата будет три попытки для сбора материалов. В общей сложности он проведет около двух с половиной лет возле астероида Бенну, который вращается вокруг Солнца между Венерой и Марсом (то есть примерно на той же орбите, что и Земля).
По плану образцы будут доставлены на Землю 24 сентября 2023 года, специальная капсула с материалами будет спущена на парашюте в пустыню в штате Юта.
Средний диаметр Бенну — примерно 500 метров, период обращения вокруг Солнца — 1,2 года. Астероид, по мнению NASA, является одним из наиболее опасных из известных человеку небесных объектов — ближе всего к планете он будет в 2135 году, когда окажется на расстоянии около 300 тысяч километров от Земли.
Это не первая подобная миссия: японским специалистам удалось доставить на Землю малое количество пыли с астероида Итокава в 2010 году.