Немцы считают, что это они придумали рождественские ярмарки и базары, а дрезденцы уверены, что среди всех немцев они были самыми первыми. Возможно, у них есть все основания для этого — известно, что первая ярмарка в Дрездене прошла в 1434 году. Сейчас в этом городе ежегодно устраивается не одна, не две и даже не три ярмарки — их великое множество и каждая на чем-то специализируется. Так, на Старой рыночной площади устанавливают высокую рождественскую пирамиду, большого Щелкунчика и торгуют традиционными сувенирами — текстилем, керамикой, корзинами, кружевами, деревянными игрушками и традиционным штолленом – кексом с изюмом и орехами, пользующимся бешеной популярностью среди посетителей ярмарки. На базаре Neumarkt перед церковью Богоматери обычно продают свой товар ремесленные гильдии города. Ну а самая детская ярмарка — в районе Neustadt. На ней больше всего аттракционов и каруселей, а также ежегодно устанавливается большое старинное колесо обозрения.
Кельн старается не отставать от Дрездена — только официальных рождественских ярмарок в этом городе проводится семь штук, но по большому счету в декабре весь город превращается в одну сплошную ярмарку. Театры, опера, музеи и концертные залы — все готовят специальные программы и шоу, во всех торговых центрах появляются стеллажи с сувенирами и угощениями. Что до традиционных базарчиков, то среди них обязательно нужно отметить камерную ярмарку у Кельнского собора — традиции, традиции и еще раз традиции. Лучшие "handmade" подарки стоит искать на ярмарке "Дом гномов" в центре города, ну а самая старая ярмарка, неизменно украшенная богаче других — "Ярмарка Ангелов" на площади Neumarkt. Детей стоит отвести на площадь Rudolfplatz — там непременно будет развернута тематическая ярмарка по мотивам сказок братьев Гримм.
Где Германия, там и Австрия — жители Вены тоже очень гордятся своими традиционными ярмарками и даже утверждают, что первый рождественский базарчик был организован у них, еще в XIII веке. Сегодня самая главная ярмарка столицы Австрии устраивается на Ратушной площади — 140 киосков и лавок ломятся от традиционных сувениров и сладостей, включая и знаменитые жаренные каштаны. С детьми непременно стоит отправиться в парк Rathaus — каждое дерево в нем украшено огнями и игрушками, повсюду стоят карусели и работает рождественский почтамт, позволяющий отправить открытки в любую точку мира.
Инсбрук примечателен тем, что позволяет совместить здоровое с приятным — катание на горных лыжах с прекрасным рождественским шоппингом на одной из старейших в Европе тирольских ярмарок. Главный рождественский базар Инсбрука расположен на главной площади города и обычно наводнен тирольскими костюмами, сувенирами, свечами, игрушками и декоративными фигурками. Разумеется, оголодавшим туристам не дадут умереть от голода и угостят горячим глинтвейном — все это под звуки традиционной тирольской музыки, которую исполняют музыканты в традиционных тирольских одеждах. Тем, кто устал от всего тирольского, предлагается направить свои стопы на площадь Marktplatz, где обычно развернута ярмарка поменьше и более специализированная, посвященная средневековью и развлечениям той эпохи (давно ли вы были в кукольном театре?).
Самая "средневековая" из всех восточноевропейских столиц не может обойтись без своего рождественского базара. Даром, что ли, имя короля Вацлава увековечено в рождественском гимне города? Самую главную ярмарку города надо искать на Староместской площади — тут торговали еще в XI веке. Наградой тем, кто до нее доберется, станет огромное множество лавок и магазинчиков, большущая елка с гирляндами и игрушками и, конечно же, масса угощений. За "звук" отвечают чешские фолк-группы и хоры. Тем, кому всего этого покажется мало, прямая дорога на Вацлавскую площадь — там можно найти аутентичный богемский хрусталь и украшения из полудрагоценных камней.
Если рождественским ярмаркам в других городах приходится строить карусели, то в Копенгагене все происходит ровно наоборот — карусели строят у себя ярмарку. А все потому, что самый большой рождественский базар традиционно устраивается в парке аттракционов Tivoli. Так что если для кого-то рождественский базар ассоциируется в первую очередь с развеселыми катаниями на качелях-каруселях, то добро пожаловать в Копенгаген. Кроме того, ассортимент здешних лавок приятно отличается от "истинно немецкого набора" — в наличии вязаные вещи, коврики из овчины и украшения из серебра. Кроме того, на Рождество в Tivoli не продохнуть от прекрасно поющих фей и бодрых эльфов, особенно много их в специальной Деревне лесных фей.
К вящему огорчению парижан старейшая (с XVI века) и лучшая рождественская ярмарка Франции проходит не у них, а в Страсбурге. Строго говоря, в канун Рождества весь центр города превращается в одну огромную ярмарку, но основное действо происходит, конечно же, в историческом центре. Направо и налево там торгуют пряным хлебом, фуа-гра, глинтвейном и местной "изюминкой" — рождественским печеньем bredle. Те, кто не любит набивать живот, могут набить сумки — сложно пройти сквозь праздничный строй и не прикупить себе деревянную мозаику, музыкальную шкатулку, керамику или вышитую скатерть. А еще Страстбург знаменит своим рождественским катком на площади du Château — любители льда, не проходите мимо.
В (кулинарной) столице Европейского союза и под Рождество верны себе — если есть желание устроить праздник живота, сделать это со вкусом и на настоящем рождественском базаре, то, конечно же, ехать надо именно в Брюссель. Возможно, в промежутке между поеданием шоколада, мидий, улиток, оливок или печенья в форме шоколада вы и заметите, что весь центр города затейливо украшен гирляндами. Но не факт — ведь мороженое, пончики, хрустящий картофель фри и прочие местные деликатесы в канун Рождества тут продают прямо с лотков. Брюссель хорошо знает, что от него ждут — и старается соответствовать. С 23 декабря на местных рождественских базарчиках в продаже остается, практически, только снедь на любой вкус и кошелек.
Базель — самый рождественский город Швейцарии и идеальная отправная точка любого рождественского путешествия для тех, кто не стеснен в средствах. Отсюда легко попасть в Австрию и Германию, чьи города знамениты своими ярмарками. Впрочем, в самом Базеле тоже вполне достойные ярмарки с традиционными "тевтонскими" сувенирами. Главная из них расположена на площади Barfusserplatz. А еще Базель знаменит как город, на улицах которого в канун Рождества стоит масса новогодних елочек — те, кто ценят этот элемент праздника, должны непременно увидеть это буйство зелени, гирлянд и игрушек своими глазами.
Рим может показаться странным и даже экзотическим выбором, но это только на первый взгляд. Дело в том, что в Италии необычайно сильна традиция рождественских базаров — в какой город не попади в канун Рождества, в каждом обязательно будет своя ярмарка. И пусть там нет снега, морозов и горячего глинтвейна, зато традиционная итальянская еда и сувениры ждут всех желающих. В Риме же, в силу размера города, этого всего просто больше — с ноября по январь город усиленно празднует приход Рождества, так что заскучать туристу не получится при всем желании.