Путь, по окончании которого Старков пошел в парикмахерскую
Жребий в конце 2001 года определил латвийской команде в соперники по отборочной группе к Евро-2004 сборные Швеции, Польши, Венгрии и Сан-Марино. Начали цикл латвийцы под руководством Александра Старкова очень обнадеживающе — 0:0 дома с шведами и 1:0 в гостях с полякам. Далее последовали две победы над аутсайдером Сан-Марино (1:0 и 3:0), а вот потом начались осечки: поражение в гостях от венгров (1:3) и польский реванш в Риге (0:2).
10 сентября 2013 года в Риге предстоял ключевой матч в венграми, которые имели на одно очко больше. Старкову удалось подготовить команду, и в конце первого и начале второго таймов она практически отправила венгров в тяжелый нокдаун, забив три мяча. Гости сумели на это ответить одним. После этого успеха латвийская команда стала фаворитом в борьбе за второе место (лидерами группы уверенно шли шведы).
Именно против сборной Швеции латвийским футболистам и предстояло завершать тот отбор. При определенных обстоятельствах команду Старкова устраивала ничья в Стокгольме (и ее еще надо было добиться). Однако лучшим вариантом был выигрыш. И сборной Латвии удалось это сделать!
Решивший исход встречи гол Латвия забила еще в первом тайме (Марис Верпаковскис). Но после перерыва латвийской обороне пришлось очень туго. С 72-й минуты, после удаления Зирниса, команда играла вдесятером. А за три минуты до финального свистка еще получила в свои ворота пенальти. К точке подошел Ольбак и… промахнулся — 0:1.
Швеция — Латвия 0:1
Вот так, сборная Латвии со второго места вышла в стыковые матчи, где следующий жребий определил ей в соперники Турцию.
Первая игра состоялась 15 ноября в Риге. Несмотря на выдавшийся морозный вечер, латвийскую команду пришли поддержать 10 тысяч болельщиков. А вот турки чувствовали себя неуютно (может из-за холода тоже) и совсем были не похожи на ту команду, которая полтора года назад стала третьей на чемпионате мира.
Исход встречи опять решил единственный гол в исполнении Верпаковского, изящно разобравшегося с защитником Эмре и вратарем Рюшту. Этот мяч латвийская команда отпраздновала очень оригинально: Марис выдернул угловой флажок, взял его наподобие автомата и как бы расстрелял партнеров, которые дружно попадали.
Когда на 73-й минуте встречи был удален бедолага Эмре, стало ясно, что минимальный перевес хозяева сохранят, по крайней мере, до ответной игры в Стамбуле.
Этот матч игрался через четыре дня. Турецкая сборная пошла вперед и сумела сравнять счет по сумме матчей на 20-й минуте после гола Ильхана. На 64-й минуте положение гостей серьезно осложнилось, когда второй мяч забил лидер хозяев поля Хакан Шукюр. Но прошла всего минута и Юрий Лайзан со штрафного сумел отыграть один гол, который был равносилен победному: теперь туркам требовалось забивать еще, иначе билета на ЕВРО-2004 им было не видать.
Конечно, футболисты сборной Турции пошли вперед. Но стали спешить, нервничать и терять мяч в простых ситуациях. А на 78-й минуте случился второй гол сборной Латвии. Причем голевую атаку начал голкипер Александр Колинько. Он выбил с ноги мяч далеко в поле, Верпаковскис подхватил его и в борьбе с защитником неотразимо пробил — 2:2.
Пропустив второй мяч, сборная Турции доигрывала встречу уже по инерции. Моральных, да и физических сил, у нее еще на два гола просто не осталось. А сборная Латвии сотворила настоящую сенсацию и первой из постсоветских республик (Россию не считаем) добилась права сыграть в финальной части чемпионата Европы.
Кстати, потом наставник сборной Латвии Александр Старков покрасил волосы, выполнив свое обещание, данное по ходу отборочного цикла.
ЛАТВИЯ — ТУРЦИЯ — 1:0
Гол: Верпаковскис, 30
Латвия: Колинько, Степанов, Астафьев, Лобанев, Лайзан, Кораблев, Исаков, Блейделис, Верпаковскис (Колесниченко, 89), Рубин (Пучинский, 83), Римкус (Штолцерс, 86)
Турция: Рюшту, Фатих, Бюлент К., Эмре А., Ибрахим, Окан (Караденис, 84), Эмре Б., Тугай (Тюмер, 86), Эргюн, Ильхан, Нихат (Барис, 77)
Предупреждения: Верпаковскис, 12; Лобанев, 31 — Окан, 24; Рюшту, 59; Эмре А., 63; Фатих, 69
Удаление: Эмре А., 73 (второе предупреждение)
Судья: Вейсье (Франция)
15 ноября Рига, "Сконто". 10 000 зрителей
ТУРЦИЯ — ЛАТВИЯ 2:2
Голы: Ильхан, 20; Хакан Шукюр, 64 — Лайзанс, 65; Верпаковскис, 78
Турция: Эмер, Давала, Бюлент К., Барис, Эмре Б., Тюмер (Караденис, 60), Нихат, Тугай (Санли,80), Хакан Шукюр, Ильхан, Ибрахим
Латвия: Колинько, Степанов, Астафьев, Землинский, Лайзан, Зирнис, Исаков, Блейделис, Верпаковскис (Пахарь, 90+1), Рубин, Римкус (Штолцерс, 79)
Предупреждения: Давала, 9 — Блейделис, 34; Римкус, 45+2
Судья: Фриск (Швеция)
19 ноября. Стамбул. "Иненю".
