На предыдущих чемпионатах Европы сборная Латвии U-16 трижды достигала стадии 1/4 финала, но преодолеть этот барьер не могла. В 1999-м помешали югославы, в 2001-м — литовцы, в 2011-м — чехи. Зато с четвертой попытки Латвия смогла пробиться сразу в финал!
На групповом этапе хозяева турнира одержали три победы (над греками, хорватами и боснийцами), но на втором последовали три подряд поражения — от литовцев, турков и сербов. В плей-офф латвийские кадеты вышли с балансом 2-3 и с третьего места в группе. В четвертьфинале хозяева не дали развернуться немцам — 53:39 и вышли на испанцев, которые разобрались с сербами (78:64).
В целом на этом турнире прошлогодние чемпионы Европы смотрелись неубедительно. На предварительных этапах сборная Испании проигрывала России, Италии, Германии и Франции, заняла в группе 4-е место, лишь по разнице очков оказавшись выше россиян и поляков.
В полуфинале испанцы нарвались на мотивированных латвийских юношей, которых громко поддерживали переполненные трибуны рижского Олимпийского центра. В первой четверти хозяева ушли было вперед (18:10), но к первому перерыву счет был равным — 20:20.
Несколько минут во второй четверти лидерство переходило из рук в руки, после чего Латвии удался небольшой рывок. Сначала она оторвалась на 6 очков, а к концу четверти — и на 8 очков (46:38).
Несмотря на все старания испанцев, инициативу из рук сборная Латвии в дальнейшем уже не упустила. Особенно много проблем доставляли сопернику Куруц (23 очка), Страутиньш (21) и Зорикс (16), с опекой которых гости так и не справились.
В третьей и четвертой четвертях Сборная Латвии стабильно поддерживала перевес в 6-10 очков. Даже потеря за перебор фолов Куруца не сказалась на игре хозяев: вопрос о победителе был снят за минуту до конца. К тому моменту испанцы вспомнили о тактических фолах, но с линии штрафных латвийские баскетболисты бросали метко.
В финале Латвия сыграет с Францией, которая была сильнее Турции (78:65). Матч за золото состоится 30 августа (начало — 20.15).
Чемпионат Европы. Юноши (U-16)
Рига
1/2 финала
Испания — Латвия — 71:81 (20:20, 18:26, 21:19, 12:16)
Испания: Э.Мартинес 21, Морено 18, Фигуэрас 9, Эстебан 9…
Латвия: Куруц 23, Страутиньш 21 + 9 подб., Зорикс 16 + 6 перед., Гароза 9, Блумбергс 7, Янсонс 3, Банга 2.
Франция — Турция — 78:65 (24:14, 19:15, 25:18, 10:18)
За 5-8-е места
Босния/Герцеговина — Италия — 66:86 (17:25, 21:24, 13:17, 15:20)
Сербия — Германия — 76:68 (20:21, 13:17, 21:17, 19:13)
