Соперником вице-чемпионов Латвии был венгерский "Сольнок", который неделю назад команда Гундарса Ветры разделала под орех — 82:63. Затем была ответная игра в Венгрии, где "Вентспилс" вел в счете три четверти матча, но в итоге уступил — 76:82. Пришлось возвращаться домой и не для отдыха, а готовиться к третьей игре.
Поначалу все у подопечных Ветры складывалось на родном паркете неплохо. Рывок в первой четверти и команда уверенно шла впереди — 24:13. Впереди оставался "Вентспилс" и к большому перерыву, хотя баскетболисты "Сольнока" заметно приблизились — 38:34.
Начало третьей четверти позволило надеяться вентспилсским болельщикам на то, что все будет хорошо: их команды немного оторвалась — 44:37. Но потом случился провал: "Сольнок" набрал подряд 8 очков и ушел на перерыв уже сам ведя в счете — 50:52.
В середине заключительной 20-минутки Артур Берзиньш "трешкой" вернул лидерство "Вентспилсу" — 60:58. Еще за 3 минуты и 52 секунды до конца основного времени матча латвийская команда удерживала перевес "+2", но концовку гости выиграли подчистую — 78:82, а с ней и путевку в "Финал четырех".
Самым результативным в составе "Вентспилса" сегодня оказался американец Грей — 17 очков, на счету Артура Берзиньша — 15.
"Вентспилс" имел все возможности побороться за третий по значимости трофей в клубом европейском баскетболе и попытаться повторить достижение рижского "Баронса", весьма неожиданно выигравшего Еврочелледж в 2008-м. А теперь команде Ветры придется смириться с борьбой на локальном фронте.
Кубок Еврочеллендж ФИБА. 1/4 финала (третий матч):
"Вентспилс" (Латвия) — "Сольнок" (Венгрия) 78:82 (24:13, 14:21, 12:18, 28:30)
Вентспилс: Грей 17, А.Берзиньш 15, Дин 13, Янг 12, Эбернети 9, Мейерс 8+8 подборов, Закис 4, А.Стрелниекс, Уиллард, Лакса.
Сольнок: Троттер 20+5 подборов+5 передач, Хорват 15, Миллс 13+12 подборов, Николов 13…
20 марта. Вентспилс. ОСЦ. 2 800 зрителей.
Счет в серии: 1-2